铁车厢里，像个普通路人一样看着新闻播报。

地铁到站，凌昭随着寥寥几个乘客下车。她并没有特定目的地，只是随意地在街道上走着，观察着这座熟悉又陌生的城市。

许多临街的店铺都关门歇业了，尤其是娱乐场所和非生活必需的商店。学校似乎都停了课，路过一所中学时，里面寂静无声，操场上空无一人。只有医院、警局、消防站等关键设施依旧亮着灯，门口加强了安保力量。

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偶尔能看到一些穿着印有“诡异应对”字样马甲的工作人员，在一些路口或小区门口设立临时咨询点，向过往市民发放传单，讲解最基本的识别和避险知识。但愿意驻足聆听的人并不多，大多数人只是匆匆接过传单，然后快步离开。

恐慌并未大规模爆发，但一种更深沉的、近乎凝固的焦虑和不确定性，已经渗透到了城市的每一个毛孔。

走了大约一个小时，凌昭感到有些无聊了。现实的剧变在她眼中，远不如副本里直截了当的生死规则来得“有趣”。她正准备折返，目光却被路边一个不起眼的报刊亭吸引。

亭子的玻璃窗上，贴满了各种寻人启事。

崭新的纸张覆盖着稍旧一些的，层层叠叠。上面的照片有男有女，有老有少，笑容各异，但都定格在了过去。失踪时间，大多集中在最近这三周。失踪地点，五花八门，有的甚至就是在家里、在上班途中莫名消失。

显然，这些都是未能从副本中归来，或者连“被筛选”资格都没有，就遭遇了不测的普通人。官方新闻不会过多报道这些冰冷的数字，但这些贴满报刊亭的启事，却是这场危机最直观、最残酷的注脚。

凌昭的目光从那些笑容上一一扫过，内心毫无波澜。死亡与消失，对她而言早已是司空见惯的事情，甚至是她自身存在的“养分”来源。她只是觉得，这些启事贴在这里，毫无意义。能回来的人自然会回来，回不来的，永远也找不到。

她转身离开，准备回公寓等待乔任梁的联系，或者诡异警局的下一步指令。这个世界会变成什么样，她并不真正关心。她只关心自己体内沉睡的存在，以及如何获取更多的“养料”。

就在她走过一个十字路口时，旁边商业大厦巨大的外墙屏幕再次吸引了她的注意。新闻直播已经结束，现在播放的是一段制作精美的宣传片。

画面中是整齐划一的队伍，穿着全新的黑色作战服，进行着高强度训练——体能、格斗、战术配合、以及应对各种模拟诡异场景。解说词铿锵有力：“……他们是守护我们的最新长城，是经过严格筛选和训练的天赋者！他们逆行于危难之间，穿梭于诡异副本之中，为了人民的生命财产安全，浴血奋战！”

画面特写掠过一些天赋者的脸庞，年轻、坚毅、带着使命感。其中甚至闪过几个有些眼熟的身影，似乎是之前在诡异警局地下基地见过其他小队成员。

宣传片的最后，出现了一个巨大的徽标——由盾牌、利剑和某种抽象的能量波纹组成的图案，下方是一行大字：诡异应对总局·第一梯队。

凌昭看着屏幕里那些被塑造成英雄的身影，看着那“第一梯队”的醒目字样，想起自己那五个人的小队，代号“诡刺”，似乎也被归入了这个光荣的序列。

她脑海里浮现出宋立咧嘴傻笑的样子、顾疏桐怯生生治愈伤口的模样、叶臻推演吐血时的虚弱、乔任梁分析规则时认真的侧脸，还有自己拿着平底锅说“这才是万能的”情景。

宣传片里的英雄光环，与他们实际在副本里灰头土脸、挣扎求生的样子，形成了某种荒诞可笑的对比。

凌昭终于忍不住，轻轻地、嗤笑出声。

阳光洒在她身上，却带不来多少暖意。城市依旧矗立，但规则已经改写。旧的日常正在崩塌，新的秩序在恐慌与鲜血中艰难孕育。

而她，这个一切的“根源”，站在十字路口，看着屏幕上光辉伟岸的“英雄”宣传，只觉得这世界越发像个蹩脚而讽刺的黑色幽默剧。

她拉了拉衣领，将手插进口袋里，握紧了那根微凉的小骨头鬼物，转身汇入稀疏的人流，背影很快消失在这座正在努力适应“新常态”的城市的街角。

回到公寓后不到二十四小时，凌昭的通讯器就响了。不是手机，而是离开诡异警局时，沈知远发给他们的那个造型奇特、材质非金非木、只能接收特定频段信息的黑色腕带式设备。

屏幕上只有简短的指令和一