各路因地制宜发展已初具雏形，农院和医学院的建设如火如荼，但这些都只是开始。

    京师魏府内室，火光在精铜炉里闷烧。

    魏昶君背对门口，只披了件靛蓝薄棉袍，手撑在老旧木书案边沿，墨迹未干的乌思藏军情急报摊在面前。

    地图上蜿蜒的雅鲁江流域像一道凝固的血痂，密密排布着墨笔小字。

    “纳塘寺僧兵勾连康巴土司，截杀茶马道巡哨三人......”

    “萨迦派某法王私囤刀械八百，拒缴农奴名册......”

    “喀喇沁部骑队月内三度袭掠延绥粮队......”

    纸页一角，沾着一点细微的红，是先前捏碎了边疆小吏呈送的所谓“佛宝”玛瑙珠留下的痕迹，那不过是寻常石头染色。

    魏昶君凝视着，最后目光落在一处乌思藏译文上。

    致头目，为念经祝寿，全体人员需念忿怒十五施食回遮法，为完成佛事，需于当日抛食，积蓄湿肠一付，头颅两个，各种血......魏昶君眯起眼睛，面无表情，将这篇译文随手丢入生锈的火盆中。

    脚步声起，民部员外郎王德厚捧着一摞账册躬身进来。见魏昶君仍对着地图，便轻声道。

    “里长，山东今秋的平准商税比去年多了一成三，登州棉厂新出飞云标细棉布，价钱比南直松江布低了一成半......”

    魏昶君嗯了一声，没回头，只伸手指尖在乌思藏和北方草原两块区域重重一叩。

    “王德厚，账册放下，你来看这张图，山东、江南......钱是会下崽儿了，可这些地方呢？”

    王德厚小心凑前，盯着那两道红笔勾勒的粗线。

    一道横穿莽莽高原，另一道则深入无垠草原。

    他吸了口气。

    “大人是说......铁路？”

    “对，铁路！”

    魏昶君霍然转身，眼神锐利如凿冰斧。

    他拿起案头一份厚厚的黄皮册子，直接拍到王德厚怀里。

    “天工院最新的《藏地草原铁道勘察详录》，翻！给我一条条念里面的难字！”

    王德厚额头见汗，捧着沉重的册子，声音都有些发紧。

    “乌思藏段，勘点，雪山垭口，海拔最高者五千四百余尺，工员十之有三患头眩呕吐，见有肺肿者......”

    “墨河峡谷，需凿洞，实测岩壁硬过蒙阴铁矿所出三等精钢，新制雷管炸之，效微。”

    “漠北扎萨克腹地勘点，方圆三百里无石料，须筑窑烧砖，薪柴运距四百三十里......”

    “冻土......勘报说七月掘开，隔夜水渗冻结，所铺路基胀如死牛肚腹......”

    魏昶君冷冷截断。

    “够了，运一截二寸粗铁轨进去，花的银子能在中原铺三里路，粮草、军械、人......往里填呢？那叫无底洞！”

    他走到桌案另一侧，拿起一份更单薄却