一个胆大的男孩指着画册上穿医官服饰的大夫。

    “阿妈，病能治？”

    “能。”

    周文彬斩钉截铁，指着远处山脚下新搭起的医棚。

    “红袍医官在那，治病不要钱，不要牛羊，只要信红袍。”

    嘎玛浑浊的眼睛盯着画册，又看看周文彬冻得发青却真诚的脸，沉默良久。

    他忽然站起身，走到周文彬面前，伸出粗糙的大手，指了指画册上红袍两个字，又指了指自己心口，用藏语说了句什么。

    向导激动地翻译。

    “嘎玛大叔说他想学写这两个字。”

    周文彬眼眶一热，立刻蹲下身，用炭条在雪地上工工整整写下红袍两个大字。

    嘎玛学着他的样子，笨拙地握着炭条，一笔一划，在雪地上描摹。

    雪粉簌簌落下，两个歪歪扭扭却无比认真的汉字，在经堂外的阳光下，显得格外清晰。

    几日后，军令传到。

    “启蒙师周文彬，于嘎东村开蒙藏民四十七人，宣讲新政，深得民心，记功一次，授红袍启明铜章一枚。”

    周文彬将那枚铜章别在胸前，看着嘎玛带着一群藏民，忽然觉得自己这般有意义。

    与此同时，京师，天工院如今几乎连轴转。

    热浪扑面而来，混杂着铁锈、煤灰和机油的味道。

    巨大的厂房里，轰鸣声震耳欲聋。

    魏昶君抹了把额头的汗，灰蓝色的棉袍上沾满油污。

    他蹲在一台嘶吼咆哮的钢铁巨兽旁，那是天工院仿制的第三台改良蒸汽机原型机。

    粗大的飞轮疯狂旋转，带动着连杆塞，发出沉闷的巨响。

    “密封，还是密封不行！”

    刘方扯着苍老的嗓子在魏昶君耳边吼，他脸上被熏得黢黑，只有眼白格外醒目。

    “气缸头垫片，蒸气压到上一次的极限就顶不住，漏气，白烧煤。”

    魏昶君盯着气缸结合处丝丝缕缕喷出的白汽，眉头紧锁。

    他拿起地上一个报废的、被高压蒸汽冲得变形的铜制垫片，边缘已经撕裂。

    “材质不行。”

    他声音嘶哑。

    “纯铜太软，得想办法掺点别的硬东西，锌？锡？或者找更硬的合金？”

    这些矿都是之前还在青州府的时候现代给出来的数据和位置，天工院倒是用了许多，如今已是熟知不同矿脉。

    “试过了。”

    旁边一个年轻工匠满脸沮丧。

    “掺锌的脆，一压就裂，掺锡的软，还是漏，咱连这改良的蒸汽机该用啥铁水浇铸都摸不准，炉温高了铁脆，炉温低了砂眼多，废品堆成山了。”

    他指着墙角一堆扭曲变形的铁疙瘩。

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