！”

赵勉放下信纸，苦笑道：“殿下，陛下这限期，怕是比我们想的还要紧。”

朱允熥走到窗边，“坐在衙门里，对着这些画在纸上的图，能想出管用的法子吗？”

赵勉摇头：

“不能。

册子上记的是‘盐课多少石’，‘引目几何’。

可盐是怎么从卤水里熬出来的，灶户是怎么凑齐一锅柴的，商人是怎么在仓吏面前赔尽笑脸的，册子上没有。

不去看，不去听，想出来的东西，只怕是另一个空中楼阁。”

朱允熥斩钉截铁：

“挑一个近的，一个什么都有一点，好、坏、穷、富都有的盐场。

我们去看清楚，这盐，到底是怎么一天天少下去的，那些窟窿，究竟有多大。

也去看看，那些一年到头泡在盐水里，却连指甲盖那么大一块干净盐都吃不进嘴的人。

朝廷欠他们一个交代。新法子若不能先让他们活下来，这新法子，就是另一个祸害。”

次日天色微明，一辆青篷马车，几匹驮马，悄然出了扬州东门。

朱允熥和赵勉坐在车内，都沉默着。

越往东走，人烟越稀，房舍越矮，空气中的咸腥气却越来越重，像一层看不见的湿布，贴在皮肤上。

朱允熥靠在车壁上，闭目养神。

外间市井的惶惑、商贾的质询、南京城来的压力，还有白纸黑字下边镇潜在的危机，在他心里反复碾过。

推行新钞，根基在于信用。信用何来？在于有实实在在的物产可以兑换、可以支撑。

盐，就是其中最关键的一环。盐政若不革新，盐产若不稳、盐质若不佳、流通若不畅，新钞便是无源之水，说倒就倒。

上一次随皇祖父暗访东台，看到的是民生疾苦，是触目惊心的“果”。

这一次来白驹，必须找到那个“因”，必须在满地破碎的旧坛烂罐之间，找到能拼凑出新器皿的方法，找到一条能走通的路。

这条路若是找不出来，或是走偏了，后果他清楚。

新钞推行必然受阻，朝野质疑将如潮水涌来。

更为棘手的是，边饷可能真的会出大乱子。

到那时，就不是几句“殿下年轻”能搪塞过去的了。

马车微微一顿，停了下来。

“殿下，前面就是白驹场。”赵勉低声道，声音紧绷。

他知道，太孙肩上压着什么，而自己，正是被寄予厚望，一同来找那条路的人。

朱允熥睁开眼，推开车门，走了下去。

晨雾尚未散尽，眼前的景象在雾气中铺开。

杂乱无章的大小盐田，歪斜的草棚，零星几缕挣扎向上的炊烟。

一切都显得灰扑扑的，了无生气，却又沉甸甸地压在他的视线里，压在他的心上。

路就在这片灰白相间的颜色之中，这一次，必须找到它。