用那双为他诞育皇嗣的手，温柔地为一个女子掖被角。

是夜，坤宁宫的宫灯亮如白昼。

嬿婉正对镜卸簪，忽听外间传来急促的脚步声。

“皇上驾到——”

她动作一顿，铜镜中那张看似柔弱的脸庞闪过一丝意料之中的笑意，旋即又恢复成惊讶模样。

来不及更衣，只匆匆披了件月白纱衣，弘历已大步踏入内室。

“皇上怎么这个时辰...”她慌忙要跪，被乾隆一把扶住。

烛光下，乾隆仔细端详着爱妻的面容。卸去钗环的嬿婉更显憔悴，单薄的纱衣下隐约可见消瘦的肩骨。

他想起白日里那方带血的帕子，心头一紧。

“朕听说你去看了寒氏？”乾隆拉着她一同坐在榻上，手指无意识地摩挲着她腕间跳动的脉搏。

嬿婉低眉顺目：“容妹妹刚入宫就……如今身子却...“

她忽然抬眼，秋水般的眸子里盛满了担心：“那绝子汤的苦头已经够她受了。”

乾隆心头一热，将她揽入怀中。嬿婉身上淡淡的药香萦绕鼻尖。

他想起她为他生儿育女时九死一生的模样：“你总是这般善良。你自己身体还未好全，你却还担心记挂起别人。”

“臣妾是皇后啊。”嬿婉靠在他肩头，声音轻软。

“皇上是臣妾的夫君，更是天下人的君父。臣妾只愿皇上...”她突然哽咽：“只愿皇上子孙满堂，江山永固。”

乾隆喉头滚动，抱得更紧了些。

他看不见怀中人低垂的眼睫下，闪过一丝精明的光芒。

“朕今日都听到了。”乾隆突然道：“你对寒氏说的那些话。”

嬿婉身体一僵，随即放松下来，苦笑道：“让皇上见笑了。臣妾...臣妾只是...”

“朕很欣慰。”乾隆抬起她的下巴，望进那双含着水光的眼睛：“这后宫之中，唯有你是真心为朕着想。”

嬿婉眼中适时滚落一滴泪，正落在乾隆手背上，烫得他心头一颤。

“臣妾别无所求，只愿皇上...偶尔能想起臣妾，便足够了。”

这般以退为进，果然引得乾隆愈发怜惜。

他挥手屏退左右，亲自为她卸去最后一支发簪：“今夜朕哪儿也不去，就陪着你。”

帐幔垂下时，嬿婉靠在乾隆怀中，听着他渐趋平稳的呼吸，唇角勾起一抹几不可见的弧度。

她知道，今夜过后，皇上对她的信任将更胜从前。