紫禁城的红墙在阳光下显得格外刺目。

一队禁军护卫着龙辇疾驰入宫门，马蹄声急促如鼓点，惊飞了檐下的燕子。

龙辇内，弘历半倚在软垫上，左半边身子已无知觉，嘴角歪斜，只能用尚能活动的右手紧紧抓住扶手，防止自己在颠簸中滑落。

“皇上，我们到乾清宫了。”进忠的声音从帘外传来。

弘历想回应，却只能发出含糊不清的“呜呜”声。

自杭州突发中风以来，这位曾经叱咤风云的帝王，如今连一句完整的话都说不出来。

愤怒与恐惧在他胸中交织，却连发泄都做不到。

帘子被掀开，刺目的阳光照进来。

弘历眯起眼，看见皇后嬿婉带着一众嫔妃跪在辇前。

她穿着素雅的藕荷色常服，发间只簪了一支白玉簪，面容憔悴得几乎透明，眼下有明显的青影。

“臣妾恭迎皇上回宫。”嬿婉的声音轻柔却坚定，她抬头时，弘历看见她眼中闪烁的泪光。

那一刻，弘历心中涌起一阵暖流。

他努力抬起右手，想要触碰她的脸，却只抬到一半就无力垂下。

嬿婉立刻上前，双手捧住他的手贴在自己脸颊上。

“皇上别急，太医院的太医都在候着了，一定会治好您的。”她的声音轻得像羽毛拂过心尖。

弘历被抬入寝殿，太医们轮流诊脉，低声商议。

嬿婉始终站在一旁，双手交叠放在腹前，背脊挺得笔直。当首席太医宣布皇上需要长期静养时，

弘历看见她肩膀微微颤抖了一下，但很快又恢复了平静。

“太后驾到——”

随着太监的通传，太后扶着嬷嬷的手缓步而入。

弘历努力转动眼珠看向太后，发现她比离京前又苍老了许多，眼角皱纹更深了。

这些年他与太后的关系很是亲密，太后也是逐渐老了。

“皇帝啊...”太后在床边坐下，伸手抚过弘历的额头，眼中满是心疼：“怎么就这样了？”

弘历想说些什么，却只能发出含糊的声音。

太后转向太医：“皇上的病，究竟如何？”

太医跪地回禀：“回太后娘娘，皇上是中风之症，血脉不通导致半身不遂。需静养调理，假以时日，或可恢复言语行动。”

太后长叹一声，看向嬿婉：“皇后这些日子辛苦了。”

嬿婉福身：“这是臣妾分内之事。”

太后点点头，又对弘历道：“皇帝，前朝不可一日无君。你如今这般，需得有人暂代朝政才是。”

弘历眼中闪过一丝锐利。

他艰难地抬起右手，在空中比划。

进忠立刻会意，拿来纸笔。

弘历颤抖着手，歪歪扭扭写下“永琰”二字。

太后脸上露出满意的神色：”十二阿哥聪慧稳重，确是最佳人选。”

嬿婉站在一旁，表情平静如水，只有紧握的双手泄露了她内心的波澜。

当夜，嬿婉亲自留在寝宫照料弘历。

她命人搬来一张小榻放在龙床旁，不顾宫人劝阻，执意要亲自守夜。

“你们都下去吧，本宫来照顾皇上。”她遣退了所有宫人，只留下两个贴身宫女在门外候着。

寝宫内烛火摇曳，嬿婉坐在床边，用温水浸湿帕子，轻轻擦拭弘历的脸。

她的动作极尽温柔，仿佛对待易碎的瓷器。

“皇上可还记得，那年臣妾刚入宫，您和富察姐姐便送来了贺礼...嬿婉一边擦拭，一边轻声说着往事。

弘历看着她，眼中流露出怀念。

那时的他还正是青年，意气风发。

弘历心中一阵柔软。

他想伸手抚摸她的脸，却只能微微动了动手指。

嬿婉立刻会意，握住他的手贴在自己脸上。

“皇上别急，会好起来的。”她的声音轻柔却坚定：“臣妾会一直陪着您。”

接下来的日子，嬿婉几乎寸步不离地守在弘历身边。

她亲自喂药、擦身、换衣。

每当弘历因无法自理而愤怒时，她总是柔声安抚；当他因疼痛而呻吟时，她便轻轻按摩他麻木的肢体。

太医院的汤药渐渐起了效果。

半个月后，弘历终于能断断续续地说出简单词语了。

“永...琰...”一日清晨，他费力地吐