“蒙恬在北疆已站稳脚跟，昨日送来捷报，说要在光禄塞重建屯垦营，迁徙关中流民前往，既充实了边地，也缓解了内地的粮荒。”

扶苏声音放得极轻，像怕惊扰了榻上的人，

“还有颍川郡，推行宽刑省法后，上月的狱讼比前月减少了三成，郡守上书说，百姓已开始主动交还藏匿的兵器。”

嬴政的眼睫颤了颤，缓缓睁开眼。

他的目光不再如往日那般锐利如鹰，却依旧带着一种看透人心的深沉。“听说……你前几日去了云阳狱？”

他开口时，声音沙哑得像被砂纸磨过，手指无意识地摩挲着锦被上的玄鸟刺绣

——那是他当年统一六国后，命绣娘特制的纹样，如今边角已有些磨损。

扶苏握着竹简的手指微微一紧，竹片的棱角硌得掌心发疼。

“是。胡亥他……”

他顿了顿，脑海中浮现出云阳狱里的景象：

曾经娇生惯养的弟弟蜷缩在草席上，头发散乱地遮住脸，嘴里反复念叨着“赵高骗我”

，看见他时，那双浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，随即又黯淡下去，

“他如今神志不清，连昼夜都分不清，有时还会把狱卒认成赵高，扑上去又抓又咬。”

“分不清昼夜？”

嬴政嘴角扯起的弧度，像寒冬里结冻的冰面，“他矫诏篡位时，怎么分得清哪道诏书能要了你的命，哪道能囚禁朕？

他命人把朕的汤药换成凉水时，怎么分得清朕的咳嗽是真病，还是装弱？”

他忽然抬手，指着案头那卷摊开的《商君书》，“你看看，这上面写的‘以刑去刑’，你以为是说着玩的？”

扶苏连忙起身，想去扶因激动而微微颤抖的父皇，却被嬴政挥开了手。

“父皇，儿臣并非为他的罪行开脱。”

他的声音带着一丝急切，“只是胡亥如今已是废人，杀了他，固然能解心头之恨，可天下人会说，我大秦皇室容不下一个失势的皇子。

上个月关东郡上报，有儒生在乡野间说‘嬴氏好杀，手足相残’，若再杀胡亥，只会让这些流言愈演愈烈。”

“流言？”嬴政猛地咳嗽起来，苍白的脸颊泛起不正常的潮红，他用帕子捂住嘴，帕子上瞬间染上了一点刺目的红。

扶苏的心猛地一揪，刚要叫太医，却被嬴政用眼神制止。

“当年朕焚书坑儒，流言比这难听百倍，可大秦的铁骑照样能踏平百越，修得起万里长城！”

他喘着气，从榻下摸出一枚青铜虎符，虎符上的锈迹清晰可见，

“这是昭襄王时期的虎符，当年白起拿着它，坑杀了四十万赵卒，才有了我大秦东出的根基。

你以为他杀那些赵卒时，会想什么流言？”

扶苏看着那枚虎符，指尖冰凉。

他想起去年在陈留郡，看到的那些因徭役过重而逃亡的农夫，想起母亲临终前握着他的手说“为政者，当以民为根”。

“可时代不同了，父皇。”

他的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“六国已灭，天下一统，百姓需要的不是无休止的征伐与杀戮，是能安稳种田，能让孩子活下去的日子。

蒙恬在北疆，不仅杀敌，还教边民耕种；颍川郡守宽刑，百姓主动纳粮，这难道不是民心所向吗？”

“民心？”

嬴政冷笑一声，伸手将案头的汤药扫落在地，青瓷碗碎裂的声音在安静的宫殿里格外刺耳，褐色的药汁溅到了扶苏的素色锦袍上，像一朵朵绽开的墨花。

“你以为的民心，是那些儒生口中的‘仁政’，是那些旧贵族期盼的‘复封’！

当年朕推行郡县制，他们也说失了民心，可若不是郡县制，胡亥作乱时，关东早就分崩离析了！”

他死死盯着扶苏，眼神里充满了恨铁不成钢的焦灼，“胡亥活着一天，那些想颠覆郡县制的人，就有一个可以利用的幌子！

你今日放他一马，明日他们就会打着‘营救废帝’的旗号，举兵造反！”

扶苏攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。

他知道父皇说的是事实，可云阳狱里胡亥那副浑浑噩噩的样子，又像一根刺扎在他心头。

“儿臣已下令，将胡亥迁往骊山陵寝附近的囚室，派百名精锐看守，严禁任何人探视。”

他抬起头，迎上父皇的目光，“他活着，是大秦的警示；杀了他，却可能成为天下人的话