约莫半个时辰后，各项事宜大致商定。

一直沉默的始皇帝忽然显露出明显的疲惫，眉头皱了皱，抬手打断了还在为“祭天用玉规格”争论的官员，对扶苏嘶哑道：

“朕……乏了。你们……继续。”

说罢，他在两名内侍的搀扶下缓缓起身，冕旒珠串晃得更厉害，竟是要离殿去偏殿歇息。

更让人意外的是，他走过御阶时，目光看似无意地在赵高脸上停顿了一瞬——没有言语，却像带着某种暗示，让赵高心头一动。

紧接着，赵高不动声色地迈开班列，脚步放得极轻，贴着殿柱跟了上去，没引起过多注意。

这一幕，还是被不少大臣看在眼里。

有人悄悄皱起眉，有人用眼角余光追着赵高的背影，手指在朝笏后轻轻敲击，满是揣测。太上皇为何独召赵高？

蒙恬刚归，赵高又紧随而去，这帝国的权力格局，在新年第一天，就变得愈发扑朔迷离。

偏殿内，药香依旧萦绕，混着一丝陈旧的木味。

始皇帝被内侍安置在软榻上，指节泛白的手搭在榻沿，待内侍们躬身退尽，殿门轻阖的声响落定，他才缓缓抬眼，看向立在阶下的赵高——

目光比在大殿上更显浑浊，却依旧藏着不容错辨的锐利。

殿内静得可怕，只有两人轻浅的呼吸声，偶尔伴着始皇帝压抑的喘息。

良久，嬴政才开了口，声音哑得像被砂纸磨过，每一个字都慢悠悠的，却精准敲在赵高心上：

“昨夜……那铁树银花，好看吗？”

赵高垂在身侧的手轻轻攥了下，又迅速松开，面上依旧是惯常的恭谨，躬身答道：

“回陛下，不过是些匠人把戏，聊博百姓与小儿一笑，当不得‘好看’二字。”

“聊博一笑？”

嬴政低低笑了声，那笑声里听不出喜怒，像风吹过枯叶，“你取悦的，又何止是小儿百姓？

满城文武，乃至朕那即将坐上龙椅的皇儿，不都被你这场‘盛世芳华’，哄得心头热乎？”

赵高腰弯得更低些，声音压得平缓，刻意掩去情绪：

“老臣不敢有此心思。不过是见监国登基在即，想为新朝添几分祥和，让天下人看看大秦的安稳罢了。”

“安稳？”

嬴政突然剧烈地咳嗽起来，身子晃了晃，指节死死抠着榻上的锦垫，待喘息稍定，他猛地抬眼，目光如锥子般扎向赵高，

“赵高，别跟朕说这些虚话！你弄出这么大动静，讨好扶苏、拢住民心是真，想压下朝堂上骂你‘佞臣’、参你‘乱政’的嘴，更是真！是也不是？！”

赵高垂着眼，沉默了片刻——没有辩解，也没有闪躲，只缓缓道：

“陛下明察秋毫，老臣不敢欺瞒。确有此私心，也盼着新朝开局，少些纷扰。”

嬴政盯着他，眼神像要穿透他的朝服，看清他心底的每一寸念头。

殿内的寂静又漫延开来，直到嬴政眼中的锋芒渐渐敛去，取而代之的是一种深不见底的疲惫，连眼尾的细纹都松弛下来。

“扶苏……他像你。”嬴政忽然冒出一句没头没尾的话。

赵高原本垂着的眼猛地抬起来，瞳孔微缩，脸上第一次露出真切的愕然——

他从没想过，始皇帝会将自己与扶苏相提并论。

“不是手段，是心思。”嬴政没看他，目光飘向殿顶的梁木，声音里带着怅然，“他太重‘情’，也太重‘名’。

总想着行仁政，却忘了帝王的仁，和庶民的仁，从来不是一回事。

他以为得了民心，就能坐稳江山？呵……太蠢了。”

他顿了顿，语气里的嘲讽淡了些，多了几分说不清的复杂，像在叹扶苏，也像在叹自己：

“你昨日那场热闹，看着是胡闹，却比他在朝堂上跟博士们争一百遍‘仁德’都有用。

至少让咸阳人知道，这天下不只有苛政、只有徭役，还能有这般鲜活的‘乐’，还能记得大秦不是个冷硬的笼子。”

赵高的喉结轻轻滚了一下，垂在身侧的手指无意识蹭了蹭朝服下摆——

他从没想过，自己那场为了稳固局面的“嘉年华”，竟会被帝国的缔造者如此解读，心底翻涌的惊涛骇浪，几乎要冲破他刻意维持的平静。

“朕今日叫你来，就问你一句。”

嬴政的目光重新落回赵高身上，身体微微前倾，尽管虚弱，却依旧带着帝王最后