这些部落常年承担最重的兵役赋税，早已怨声载道。

狐兰以“共分单于庭牲畜财物，日后草原共主轮流坐”为诺，迅速结成联盟。

三个月后，在一个月黑风高之夜，狐兰竖起叛旗，左地五万铁骑倾巢而出，直指单于庭。

广袤的草原瞬间陷入血火。

头曼起初并未将狐兰的叛乱放在眼里，他凭借单于的正统名分，迅速集结六万大军，誓要将这场“叛乱”扼杀在摇篮中。

可他低估了狐兰的骁勇与决心——

这位左贤王自幼在马背上长大，深谙草原战法，他不与头曼主力正面硬拼，

而是依托左地熟悉的地形，时而迂回包抄，时而坚壁清野，将战事拖入残酷的拉锯。

昔日里，狐兰与头曼曾一同围猎，在篝火旁共饮马奶酒；他们的部众互为姻亲，孩童们在草原上追逐嬉戏。

可如今，刀剑相向时，没有人会记得昔日情谊。帐篷被焚烧时的噼啪声，牛羊惊散后的哀鸣，战士中箭倒地的惨叫，交织成草原最惨烈的悲歌。

狐兰的儿子在一次突袭中被单于军一箭射穿胸膛，头曼的弟弟则死于左贤王部的夜袭，仇恨如同毒藤，死死缠绕住双方。

两个月的厮杀，耗尽了草原的生机，也耗尽了双方的力气。

狐兰的营地中，存粮早已见底，战士们每日只能分到少量发霉的肉干，伤员们躺在冰冷的毡毯上，没有草药医治，哀嚎声日夜不绝。

他看着帐外瘦骨嶙峋的战马，看着部下眼中日渐黯淡的光芒，心中第一次生出绝望——

再拖下去，不等头曼来攻，部落就会因饥饿和伤病自行崩溃。

绝境之中，狐兰的目光投向了南方——

那片由秦军守护的长城之内，是一个远比匈奴强大的帝国。

他想起小半年前，曾有一名自称秦朝使者的人暗中接触过他，言语间流露着丞相赵高的“善意”，暗示若有需，秦朝可提供援助。

彼时他嗤之以鼻，可如今，那竟是唯一的生路。

“罢了！”狐兰猛地咬破食指，鲜血滴落在洁白的羊皮上，他颤抖着提笔，写下字字泣血的求援信——

信中他放下了左贤王的骄傲，近乎卑微地恳求秦朝出兵相助，许诺若能击败头曼，愿将阴山以南的三座牧场永久割让给秦朝，年年纳贡称臣。

他唤来最信任的亲信巴图，将羊皮信紧紧塞进其怀中：

“你带三名死士，务必穿过草原，越过长城，把信送到秦朝丞相赵高手中。

记住，哪怕粉身碎骨，也不能让信落入他人之手！”

巴图含泪叩首，当夜便乔装成牧民，避开双方的巡逻队，冒着漫天风沙，向着长城方向疾驰而去。

数日后，那封带着血污与沙尘的羊皮信，终于被送到了咸阳宫赵高的案头。

赵高身着黑色朝服，枯瘦的手指摩挲着羊皮上粗糙的字迹，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。

他早已知晓草原上的一切——

那些煽风点火的流言，那些挑拨离间的动作，皆是他布下的棋子。

他要的，就是匈奴自相残杀，两败俱伤，再让秦军坐收渔利，一举平定北疆，如此一来，他在朝中的权势便会更稳。

“左贤王……头曼……皆是棋子罢了。”

赵高低语，眼中闪过一丝阴鸷的光芒。他提笔蘸墨，在竹简上写下寥寥数语，字迹锋利如刀：

“时机已至。左贤王求援，可应之。然，需待其力竭，大单于亦疲，再以雷霆之势击其弊。务求一举定北疆，勿使一狼独大。”

写完，他召来心腹宦官，沉声吩咐：

“快马送往前线，交予蒙恬将军，不得有误。”

此时的北疆，蒙恬正站在军营的高台上，看着下方的新兵们。他们刚结束一场“练兵”——

一支百人的匈奴侦骑不知死活地闯入秦军防区，被这些曾经稚嫩的新兵们围歼，无一生还。

此刻，新兵们正蹲在地上，仔细擦拭着染血的战刀和弩箭，脸上没有了往日的惶恐，眼神里透着一股经历过生死淬炼的野性，如同草原上初长成的野狼。

蒙恬接过赵高的书信，快速浏览一遍，深邃的眼眸中没有丝毫波澜。

他早已看穿赵高的谋划——

借匈奴内战削弱其势，再以秦军精锐收拾残局，这计策虽阴狠，却着实高明。

作为秦军主帅，他要的是北疆安宁，是帝国边境