妹妹缩在哥哥身后，露出缠着布条的小腿。当陈默解开绷带时，腐肉的恶臭扑面而来——伤口处爬满细小的黑色虫状物，正贪婪地啃食着血肉。“闭眼。”陈默抽出苗刀，刀刃在火上炙烤至发红，突然贴住伤口。

“啊！”妹妹凄厉的尖叫刺破夜空，陈默却没有停手，另一只手迅速将浸过药酒的纱布按压上去。蓝光顺着苗刀渗入伤口，那些黑色虫状物在高温与药力的双重作用下，化作青烟消散在空气中。

“毒素顺着血脉蔓延，必须以毒攻毒。”陈默将银针在药水里涮洗，对准少年手腕的“神门穴”刺入。随着银针缓缓转动，黑色的淤血从伤口处渗出，滴落在青砖地面上发出“滋滋”声响。当最后一滴毒血挤出时，少年苍白的脸上终于有了血色。

妹妹蜷缩在陈母怀里，看着陈默将草药捣成泥状敷在自己伤口：“大哥哥，你不怕吗？”“怕，但更怕你们疼。”陈默替她系好新换的绷带，窗外变异兽的嚎叫突然变得格外清晰。他握紧腰间的苗刀，烛火在他眼中跳跃……。

深夜值守时，陈默借着月光观察熟睡的兄妹俩。少年无意识地攥着妹妹的手，脖颈处原本发紫的伤口已结痂，泛着淡淡的粉色。他从储物空间取出一枚低阶晶核，在少年掌心轻轻划过——晶核表面流转的微光缓缓渗入皮肤，却如同水滴坠入沙地，转瞬即逝。

这已是他观察的第七个普通人。与修炼者运转功法时晶核剧烈共鸣不同，普通人吸收能量完全是被动过程。他们体表不会泛起灵光，也没有气劲游走的迹象，晶核蕴含的力量只是缓慢渗透进血肉，如同春溪浸润干涸的土地。

次日清晨，刘江测试兄妹俩的体能。少年能徒手劈开半尺厚的木板，妹妹纵身一跃可轻松跃上两米高的围墙，这在末世前堪称超人水准。但当陈默放出一只刚捕获的一级变异兔时，兔子仅凭灵活的身法和利爪，便将兄妹俩逼得手忙脚乱。

“普通人和变异兽的进化，根本不在同一条赛道。”陈默擦拭着苗刀，刀锋映出他凝重的神色，“我们用晶核强化身体，是在修补根基；而变异兽吞噬晶核，是在打破枷锁。”他想起之前遭遇的变异猫，仅仅三个月便从普通家猫进化成堪比三阶的凶兽，这份进化速度，远非人类可比。

陈父蹲在地上，用树枝在沙土上画着对比图：“普通人吸收十枚晶核的效果，或许抵不上变异兽一枚。但我们有智慧，有配合，还有...”他抬头看向正在整理物资的众人，“还有彼此。”

一阵风吹过，卷起满地枯叶。陈默握紧手中的晶核，蓝光在指缝间明灭——前路艰险，但只要人类尚存火种，就总有与这疯狂世界抗衡的希望。