性地暗下去，垂下眼帘，挂上那副“我很好，我没惹事”的标准表情。

“哥哥。”

“我回来了。”

我放下手里装着食物和一本旧《基础数学》的布袋——堪称精神食粮和物质食粮的完美组合。

我注意到房间干净整洁得像是刚被家政机器人扫荡过，连我床上那床破毯子都被叠出了豆腐块。

他在用这种近乎讨好的方式，证明他的“使用价值”，弥补他心目中那次失败的“寄养试验”。

我心里有点不是滋味，像生吞了一颗没熟的青梅。

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我绝口不提苏格兰那档子事，也没问他这一周是不是又听了什么“睡前童话”。

我只是拿出那本数学书，坐到他旁边。

“今天开始，学点新科目。”

我翻开书页，指向那些简单的方程式，“这东西比控制你体内那个不定时炸弹要安全可控得多，当然，也很有用。”

他愣了一下，似乎没料到我会是这种反应，既没有审问也没有安慰。

他看了看书，又看了看我，然后才小心翼翼地凑近了些，目光落在那些陌生的符号上，瞬间切换成一种全神贯注的认真模式。

讲解过程中，我能感觉到他最初那种紧绷的防御姿态在慢慢松懈。

他学得飞快，举一反三的能力强得让人怀疑他脑子里是不是装了芯片，苍白的脸上甚至因为高速思考而透出了一丝极淡的血色，总算有了点活人气。

结束时，外面天色已经暗得像被泼了墨。

他合上书，犹豫了一下，才低声说：“……谢谢哥哥。”

我看着他被毛衣领子包裹着的、依旧纤细脆弱的脖颈，脑子里不合时宜地冒出地理志上对布莱克岛狂风的描述。

“汤姆，”我开口，声音在过分安静的房间里显得格外清晰，“以后，无论发生什么，无论你被命运丢到哪个犄角旮旯，如果……我是说如果，你觉得实在扛不住了，就回来。”

他猛地抬起头，黑眼睛里是全然的难以置信，仿佛我刚才说的是“我们一起乘火箭去月球”。

“回……这里？”

“嗯。”

我迎着他的目光，郑重地点头，感觉自己像个在乱世中开出空头支票的傻瓜，“回这里，告诉我。”

他死死地盯着我，嘴唇微微动了动，像是想疯狂确认这个承诺的真实性，又怕一开口这个肥皂泡就破了。

过了仿佛一个世纪那么久，他才极其缓慢地、用了很大力气似的，点了一下头。

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又是一个被电车摇得昏昏欲睡的周末。我拎着如今经济宽裕后显得“轻奢”起来的行李箱——里面装着给汤姆的精神食粮（新书）、糖分补给（糖果）和形象工程款（新衣服）——踏上了这条熟悉得闭着眼都能走的路。

电车外的街景像循环播放的幻灯片，我的思绪却飘向了更虚无缥缈的远方。

写书带来的金钱和微末名声，就像游戏里的临时BUFF，看着光鲜，但回家的主线路依旧被浓雾锁得死死的，连个路标都没有。

汤姆，成了我这片迷雾里唯一能摸到的、带着体温的……指南针？

虽然这指南针的指针时不时会抽风，指向一些危险的方向。

推开伍氏孤儿院那扇仿佛永远也擦不干净的铁门，那股标志性的、混合了霉味、消毒水和淡淡绝望的气息扑面而来，时间在这里仿佛患了便秘。

科尔夫人看到我，脸上居然挤出了一丝算得上“营业式微笑”的表情。

“埃德蒙，回来了？你上回留下的钱，我给汤姆添了双新鞋，总算不用再把脚趾头当刹车用了。”

我点了点头，懒得回应她这毫无诚意的表功。

金钱的力量虽然无法净化灵魂，但至少能买到最基础的物理防护，这是我目前能为汤姆提供的最直接的“售后服务”。

房间的门虚掩着。

我推开门，汤姆正背对着我，蹲在角落里那个重新上岗、看起来结实了不少的木箱前。

听到动静，他像是被按了快进键，猛地合上箱盖，转过身，动作迅捷得像只受惊的狸花猫。

个子是窜高了一点，但离“健壮”还差着十万八千里，苍白的皮肤下，骨头的轮廓依然清晰可见。

幸好身上穿着我上次带回来的深蓝色厚绒衫，看起来总算不像以前那样，风一吹就能直接表