变体，在他脑中清晰无比。

他的心情是一种近乎绝对的平静。

埃德蒙持续的沉默，如今不再能激起他内心的波澜，反而像是一种默认，一种对他自行其是的许可。

他不再需要外部的认可，他自身意志的锤炼和那些禁忌知识的积累，为他构建了一个坚固而冰冷的内在世界。

在礼堂门口，他遇到了阿布拉克萨斯·马尔福。这位五年级的斯莱特林级长，正与几个同样出身显赫的同学站在一起，淡金色的头发在阳光下格外耀眼。

看到汤姆，马尔福灰蓝色的眼睛里闪过一丝难以捉摸的神色，他微微抬手，示意同伴先走。

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“里德尔。”

马尔福的声音依旧带着那种惯有的、居高临下的优雅，但仔细听，其中似乎少了几分最初的纯粹审视，多了一丝若有若无的……重视。

汤姆停下脚步，微微颔首：“马尔福学长。”

“听说你最近经常泡在图书馆？”

马尔福状似随意地问道，目光却锐利地扫过汤姆平静无波的脸，“在研究些什么高深的东西？连斯拉格霍恩教授的鼻涕虫俱乐部都很少见到你了。”

汤姆抬起眼，黑眸迎上马尔福的视线，没有任何闪躲，也没有任何情绪泄露。

“只是对一些古老的魔法符号感兴趣，学长。打发时间而已。”

他的语气平淡得像在谈论天气。

马尔福嘴角勾起一个细微的弧度，像是欣赏，又像是警惕。

“古老的符号……很有意思。”他向前凑近半步，声音压低了些，带着一种分享秘密的亲昵，“要知道，有些知识，并不适合所有人。但它们对于……懂得其价值的人而言，是无价的。”

汤姆没有说话，只是静静地看着他，仿佛在等待他的下文。

马尔福似乎很满意他的反应，继续说道：“我父亲，博洛克斯·马尔福先生，一直很欣赏有潜力的年轻人。尤其是那些……懂得自己需要什么，并且有能力去获取的年轻人。”他意味深长地看了汤姆一眼，“也许假期的时候，你可以来马尔福庄园做客。我们家族，收藏了一些……外面看不到的书籍。”

这是一个明确的招揽信号。

来自英国最古老、最富有的纯血家族之一。

汤姆的心跳平稳如常。

他没有任何受宠若惊的表现，只是再次微微欠身，动作优雅而疏离：“非常感谢学长和马尔福先生的邀请。我会考虑。”

没有立刻答应，也没有拒绝。

他将选择权握在了自己手中。

马尔福似乎并不意外，他拍了拍汤姆的肩膀，力度不轻不重：“好好考虑，里德尔。斯莱特林的未来，需要像你这样的新鲜血液。”

说完，他便转身，优雅地走向礼堂，仿佛刚才只是一次普通的寒暄。

汤姆站在原地，看着马尔福离去的背影，脸上依旧没有任何表情。马尔福的招揽，像一面镜子，映照出他自身价值的变化。

他知道，这并非源于他在课堂上的优秀表现，而是源于他周身那日益明显的、内敛而危险的气质，源于他可能掌握的、那些“外面看不到”的知识。

他不需要依附于任何人，哪怕是马尔福家族。

他们，或许可以成为工具，成为阶梯，但绝不会是归宿。

他整理了一下本就一丝不苟的袍子，迈步走进喧闹的礼堂。

阳光透过窗户，照亮了他英俊却冰冷的侧脸，也照亮了他眼中那片深不见底的、正在悄然扩张的黑暗裂隙。

那裂隙之下，是已然成型、再也无法回头的野心与孤绝。

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