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堀尾背着球拍包，慢慢穿过人群，心里满是兴奋——这是他第一次参加这么大规模的赛事，比东京都联赛热闹太多了。他看到一个穿着大阪运动服的选手，正在和教练练网前截击，球速很快；还有一个穿着千叶运动服的选手，正在用训练器练发球，发球的旋转很强，落地后能绕着训练器转一圈。

“这些都是关东的强手啊。”他心里想，手指不自觉地握紧了球拍包的带子——之前系统给的参赛选手名单里，有3个是准A+级，还有1个是A-级（神奈川赛区的冠军，叫高桥凛，擅长“冰刃旋转球”，系统判定耐力130点，精神力85点），这些对手，比他之前遇到的任何人都强。

他还注意到，周围的选手和观众，没人提到“桃城武”“海堂薰”这些名字——毕竟，按照时间线，桃城和海堂去年小学毕业，现在已经是青学国中一年级的学生，正在备战国中组的关东大赛，根本不会来参加小学生组的比赛；至于手冢国光、不二周助这些青学国中网球部的核心，更是已经升上国中二年级，连小学生组的赛事都不会关注。

“虽然有点可惜见不到他们，但这次的对手，也足够强了。”堀尾心里释然——他之前还期待能在关东大赛上遇到桃城，现在想想，与其纠结于过去的对手，不如专注于眼前的挑战，毕竟，这些关东的强手，才是他现在需要超越的目标。

按照广场上的指示牌，选手签到地在场馆的东入口。堀尾跟着指示牌走，穿过拥挤的人群，终于看到了“选手签到区”的红色横幅——横幅下摆着5张长桌，每张桌子上都标着地区名称：“东京区”“大阪区”“神奈川区”“千叶区”“其他区”。

东京区的签到桌前已经有几个人在排队，堀尾走过去，排在最后。前面是一个穿着港区运动服的男生，回头看到他，笑着问：“你是世田谷三小的堀尾吧？我是港区立小学的森川，上次地区赛决赛输给你的那个。”

堀尾愣了一下，随即笑了：“森川学长！你也来啦！这次准备得怎么样？”

“还不错，”森川挠了挠头，“这两个月练了反手卸力，应该能接住你的爆冲正手了。对了，你知道吗？神奈川的高桥凛超厉害，昨天我看到他练球，冰刃旋转球能在草皮上滑出1米远，根本接不住。”

“是吗？”堀尾心里一凛，“我会注意的。”

很快就轮到堀尾签到。工作人员核对了他的学生证和资格证，递给他一个黄色的号码布（上面印着“12号 东京南部赛区”）和一份详细的赛程表：“堀尾同学，你今天上午10点在2号草地场进行第一轮小组赛，对手是千叶区的亚军，叫山田一郎，d++级，擅长底线对拉。记得提前30分钟去场地热身。”

“谢谢！”堀尾接过号码布和赛程表，小心地把号码布别在运动服胸前，又把赛程表放进文件袋里。

走出签到区时，已经是9点整。他背着球拍包，走向2号草地场——场地在场馆的内侧，需要穿过一条长长的走廊，走廊两边贴着历届关东大赛冠军的照片，最上面一张是去年的冠军，来自神奈川，简介里写着“擅长多种旋转球，连续两年夺冠”。

“今年，我也要成为这里的冠军。”堀尾看着照片，心里暗暗下定决心。

走到2号草地场的入口时，他看到山田一郎已经在热身了——山田穿着千叶的绿色运动服，手里拿着一把黑色球拍，正在练底线对拉，球打得很稳，每一次都落在底线附近。

堀尾深吸一口气，从球拍包里拿出特技球拍，轻轻挥了挥——拍框上的金色纹路在灯光下闪着光，龙符咒的温热感从拍柄传到掌心。他走到场地的另一侧，开始做热身动作：压腿、活动手腕、慢跑，每一个动作都认真到位。

远处的观众席上，已经坐了不少人，正雄和静子也找到了位置，对着他挥手，静子手里还举着一个写着“堀尾加油”的牌子。

堀尾对着爸妈笑了笑，握紧球拍，看向对面的山田一郎——关东大赛的第一轮比赛，马上就要开始了。他知道，接下来的三天，会是他网球生涯中最艰难的挑战，但他已经准备好了，带着两个月的训练成果，带着去青学的目标，带着爸妈的期待，去迎接每一个对手，去争夺属于他的“关东冠军”。