是时。

　　铁甲舰队沿着大运河一路北上。

　　庞大的船身破开平静的水面，蒸汽机的轰鸣声低沉而持续，彰显着无与伦比的力量。

　　船队并未直接驶向黄山方向。

　　而是在航行了一日后，于一处较为宽阔的河道岔口缓缓转向，驶入了一条通往内陆某处的支流。

　　这一举动，让随行的部分官员和侍卫都感到有些意外。

　　龙舰“日月号”的指挥室内。

　　朱元璋站在舷窗前，望着两岸逐渐变得陌生却又隐约有些熟悉的田野村落，嘴角噙着一抹难以捉摸的笑意。

　　马皇后坐在一旁，手里捻着一串玉珠，看着丈夫的背影，温和地问道：

　　“重八，这不是去黄山的路吧？”

　　“你这是要带咱们去哪儿？”

　　朱元璋转过身，走到马皇后身边坐下，拿起桌上的粗瓷茶碗喝了一口。

　　咂咂嘴，仿佛在回味什么。

　　这才嘿嘿一笑，说道：

　　“妹子，咱突然想起来，前头不远，有个叫‘清水埠’的港口，虽说不大，但连着滁阳侯的封地。”

　　“沐英在那儿经营得还算不错。”

　　他顿了顿，目光中流露出一丝追忆和向往：

　　“咱这皇帝当久了，整天在宫里，听的都是百官奏报，看的是锦绣文章，这脚底板，都快忘了泥巴地是啥滋味了！”

　　“这耳朵里，也好久没听过市井街坊的实在话了！”

　　他看向马皇后，语气带着一种难得的如同寻常老翁般的兴致：

　　“咱想着，反正离黄山还有些日子，不如就在那清水埠停一停，悄悄下去，陪妹子你四处走走，逛逛集市，听听小曲，尝尝地方小吃，也好好体会体会这民间百姓们真正过的日子！”

　　马皇后闻言，眼中也闪过一丝光亮。

　　她微笑着点头：“你这主意倒是不错，整日在宫里也确是闷得慌。”

　　“只是……这安全……”

　　朱元璋大手一挥，浑不在意地说道：“安全怕啥？”

　　“咱当年提着脑袋打天下的时候，什么阵仗没见过？”

　　“再说了，咱微服私访，不摆銮驾，不带依仗，谁知道咱是皇帝？”

　　“你就放心吧！”

　　他随即站起身，对着侍立在一旁的侍卫统领，和随行的几名近臣吩咐道：“传令下去，船队就在前头清水埠靠岸。”

　　“靠岸后，除了必要的护卫，其余人等，包括你们，都留在船上，不必跟着咱和皇后！”

　　他目光扫过众人，最后在叶凡脸上停顿了一瞬，带着一种不容置疑的决断：“还有，这几艘铁甲舰太扎眼了，停在港口跟几座山似的，想不引人注意都难！”

　　“给咱换！”

　　“换成普通的官船或者商船样式，挂上寻常旗号，掩人耳目！”

　　“臣等遵旨！”

　　命令下达！

　　众人心中皆是凛然！

　　叶凡站在人群中垂首领命，心中已然明了朱元璋的深意。

　　其一，这分明是陛下在刻意创造机会，让他和同船而来的临安公主能够“自然”地脱离大部队，有更多独处的时间。

　　想必下了船，陛下和皇后会自行游览。

　　而恰好会安排他和公主一路。

　　这撮合之意，已是昭然若揭！

　　其二，陛下此举，更深层的目的是不想暴露行踪。

　　铁甲战舰目标太大，无论停在哪里都是瞩目的焦点。

　　换成普通船只，混杂在往来舟楫之中，便如同水滴入海，难以追寻。

　　陛下这是想真正地不受打扰，深入民间。

　　亲眼看看他治下的大明，真实的面貌究竟如何？

　　看看那些地方官吏，是否真的如奏章中所言那般清廉勤政？

　　看看那些惠民政策，是否真的落到了实处？

　　这既是一位帝王对自身政绩的检验。

　　也是一种潜在的对地方势力的无声考察！

　　叶凡不由得想起朱元璋提到的那个“滁阳侯”。

　　此人名为沐英，乃是老朱义子，当年跟随陛下南征北战也算是一员骁勇之将，更是有着数次以身犯险，为陛下挡了箭矢。

　　后来，因功被册封为西平侯！

　　……

　　很快，舰队在清水埠一个相对僻静的码头区靠岸。

　　早有先遣人员安排好了数艘看起来毫不起眼，与寻常富商所用无异的乌篷官船和几艘稍大些的货船。

　　朱元璋与马皇后换上了寻常富裕员外与夫人的服饰。

　　带着数名精干且同样换了便装的护卫，率先下了船。

　　很快，便融入了港口熙熙攘攘的人流