真豪杰，若壮士不弃，愿与刘某共图大事！虽不敢说立刻富贵，但必以兄弟相待，祸福与共，绝不相负！”

    他的话掷地有声，没有空许高官厚禄，而是强调“共图大事”、“以兄弟相待”、“保境安民”，这正契合周仓这类重义气、本性不恶之人的脾性。

    周仓看着刘湛，见他目光清澈，态度诚恳，又想起方才他指挥若定、麾下士卒训练有素的情景，再对比杜远等人的残暴无能，心中顿时生出几分好感与认同。他漂泊日久，也确实渴望一个安身立命之所和一个值得追随的主公。

    犹豫仅是片刻，周仓猛地单膝跪地，抱拳道，声音铿锵：“周仓一介莽夫，蒙刘公不弃，愿效犬马之劳！”

    刘湛大喜，连忙上前双手扶起周仓：“我得周仓，如虎添翼也！快快请起！”他解下自己的披风，亲手披在衣衫单薄、还带着伤疤的周仓身上，“此后，你我便是兄弟！有福同享，有难同当！”

    这一幕，被不远处的郭嘉看在眼里，他摇着不知从哪摸出的羽扇，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，低声自语：“识人之明，驭下有术，此子……真非常人也。这个周仓能遇此主，幸甚。”

    当刘湛带着俘虏、缴获的兵甲粮草，以及新收的猛将周仓返回荀家庄园时，胜利的消息早已传回。庄门前早已是人山人海。荀衍、荀彧率领全庄上下，亲自出迎。

    看到得胜归来的队伍，庄园内外爆发出震耳欲聋的欢呼声！所有人看向刘湛的目光，充满了感激、敬佩，甚至是一丝崇拜。

    荀彧快步上前，紧紧握住刘湛的手，动容道：“刘先生力挽狂澜，救我荀氏于危难，保全颍川一方安宁，此恩此德，荀氏上下，没齿难忘！”

    荀衍也郑重地对刘湛长揖一礼：“刘兄大才，勇略过人，荀衍感佩之至！”

    刘湛连忙还礼：“此乃众人用命之功，湛不敢独领。”

    荀妤站在人群后方，远远望着被众人簇拥、浑身征尘却目光清亮的刘湛，看着他与父亲、兄长从容对答，看着他身后那员如同守护神般的猛将，她的唇边，不自觉地泛起一丝极淡、却发自内心的笑意，如同冰河解冻，春水初生。她悄悄转身，离开了喧闹的人群，心中却已波澜起伏。

    这一夜，荀家庄园灯火通明，杀猪宰羊，犒赏三军。刘湛的名字，连同他黑风峪设伏、击杀杜远的事迹，随着酒香和欢声笑语，迅速传遍了整个颍川。

    经此一役，刘湛不再仅仅是荀家的客人。他凭借自己的胆识与谋略，赢得了尊重，收获了第一份坚实的根基——不仅是周仓这员忠心耿耿的猛将，更有荀氏更深层次的认可与支持。在这个乱世争雄的道路上，他终于踏出了坚实而血腥的第一步……