个相熟的士兵想笑又不敢笑，憋得肩膀耸动。刘湛的嘴角几不可察地微微牵动了一下。

    他看到中间那名年纪稍长、曾经做过猎户的队率，在散开时如何巧妙地利用身边同伴的遮挡，迅速变换位置，眼神警惕如昔日在山林中追踪猎物。

    他的目光更多地停留在那些普通士卒的脸上。那一张张年轻的、或是已显沧桑的脸庞，此刻被汗水、尘土和极度的疲惫覆盖。嘴唇干裂，眼神因长时间的专注而显得有些空洞，但在那空洞深处，刘湛能看到一些东西正在悄然改变。

    最初几日，他从这些眼神里看到的是茫然、是散漫、是对于这种枯燥训练本能的抵触，甚至隐藏着一丝对于未来的恐惧。他们当兵吃粮，或许只是为了混口饭吃，乱世之中，能活着已是侥幸。

    但如今，尽管身体依旧疲惫不堪，尽管周仓的呵斥依旧如雷贯耳，他们的眼神里，那茫然和散漫正在褪去，取而代之的是一种被强行锻造出的坚韧，一种对于命令近乎本能的反应。更重要的，刘湛隐约捕捉到，在这些汉子的眼中，开始闪烁起一丝丝难以言喻的……归属感，或者说，是一种雏形的荣誉感。他们开始意识到，自己是“靖安营”的人，是和旁边那些看热闹的庄丁不同的。

    刘湛知道，光有周仓这般严酷的、如同锻打铁坯般的训练，锻造出的或许是一支令行禁止的军队，但未必是一支有灵魂、有韧性的军队。一支真正能打硬仗、能在逆境中不溃散的军队，需要知道为何而战，需要有一种超越物质的精神支撑。

    夕阳终于收敛了些许毒辣，将天边染成一片温暖的橘红色，校场上的温度也随之略有下降。令人筋疲力尽的操练终于结束了。士兵们几乎连站着的力气都没有，一个个东倒西歪，恨不得立刻瘫倒在地。

    但规矩不能废。在队率的督促下，他们依旧拖着仿佛灌了铅的双腿，先是走到校场边的兵器架旁，拿起破布，仔细地擦拭保养分配给自己的兵器盾牌。木矛要检查是否有裂纹，盾牌要检查绳索是否牢固，尽管装备简陋，但这已是他们安身立命的根本。然后，他们才排着歪歪扭扭的队伍，走向炊事点。

    饭食是刘湛力排众议，特意交代荀衍安排的。不算精美，主要是糙米混着豆子煮成的浓粥，加上一些耐放的腌菜，但关键点是——管饱！每隔三五日，粥里甚至能见到零星漂浮的油花，或者每人能分到一小块咸鱼干。这对于许多出身贫寒、平日里半饥半饱的士卒乃至庄客来说，已经是难得的美味。在很大程度上，这实实在在的“饱饭”，安抚了士卒们因高强度训练而产生的肉体痛苦和心底的怨气。肚子里有食，心里才不慌。

    饭后，是一天中最轻松，也最特别的时刻。

    刘湛会准时出现在士卒们聚集的、用茅草和木头搭起的简易营房前的空地上。他没有像寻常将领那样高高在上地站在台阶上训话，而是很随意地找了一块表面还算平整的大石头，拂去上面的浮土，便坐了下来。他示意士卒们围拢过来，或坐或站，不必拘礼。

    起初，士卒们还很拘谨，不敢靠得太近。但几天下来，见刘湛态度随和，也就渐渐放松了。此刻，他们围着刘湛，如同一群疲惫的庄稼汉在村头老树下歇脚聊天。

    “兄弟们，”刘湛的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个人的耳中，抚平着白日操练带来的燥郁，“今日辛苦了。”

    简单的四个字，像是一股暖流，让这些紧绷了一天的汉子们不由自主地松弛下来。有人小声回应：“不辛苦……” 声音稀稀拉拉，没什么底气，却透着真实。

    刘湛微微一笑，目光在几张尤其疲惫的脸上停留了一下，然后缓缓扫过全场：“我知道，很多人心里在嘀咕，或许嘴上不敢说。天天练这枯燥的阵型，左转，右转，前进