在场每一位宾客的心上，更通过无数双眼睛和嘴巴，传遍了颍川，传向了中原各地，标志着以刘湛为核心的政治军事集团，与颍川荀氏为代表的地方士族势力，完成了最为牢固和正式的利益与命运捆绑，一荣俱荣，一损俱损的格局，由此奠定。

    作为荀家在此地的最高代表，荀衍今日可谓是满面红光，精神焕发。他身着隆重的礼服，周旋于各方显贵之间，接受着潮水般的祝贺与恭维。他脸上洋溢着恰到好处的笑容，言辞得体，既不过分张扬，也不失荀家的清贵风范。他深知，从今日起，荀家的未来已与这位年轻州牧的前途彻底融为一体，再无退路。而在另一侧，郭嘉、徐晃、周仓、文聘等刘湛的核心文武心腹，也齐聚一堂。郭嘉依旧是那副慵懒中带着锐气的模样，小口品着美酒，眼神却扫视着全场，观察着各方反应；徐晃初来乍到，略显拘谨，但眼神中对刘湛的敬佩与忠诚毫不掩饰；周仓则早已和一群武将喝开了，黝黑的脸上泛着红光，声若洪钟地吹嘘着自家主公的英明神武，引得众人阵阵哄笑；文聘则相对沉稳，低声交谈着，话题不免涉及到军务和水军建设。他们是刘湛权力的基石，此刻也都由衷地为自己的主君感到高兴，觥筹交错间，气氛热烈而真诚。

    盛大的婚宴在州牧府足以容纳数百人的宴会厅举行。珍馐美馔，流水般呈上；歌舞乐伎，献艺于堂前。刘湛换上了一身较为轻便但仍显尊贵的红色锦袍，携着已然除去团扇、略施粉黛、更显明艳不可方物的荀妤，逐桌向重要的来宾敬酒。

    行至曹操使者曹仁席前，曹仁起身，他身材魁梧，面容刚毅，虽为贺喜而来，眉宇间却仍带着几分军旅杀伐之气。他举杯祝贺，言语客气，但在与刘湛对饮之后，却借着靠近的机会，再次压低声音，旧事重提：“刘使君，新婚大喜，曹仁谨代表我家兄长再致祝贺。只是……徐州之事，关乎剿灭国贼，廓清寰宇，使君若能再作考量，与我兖州南北呼应，则大事可成，陶谦老儿指日可下！届时，使君新婚燕尔，再添开疆拓土之功，岂非双喜临门？” 他的声音不大，却带着一种不容置疑的迫切。

    刘湛手中端着玉杯，脸上依旧是春风般和煦的笑容，仿佛没有听出对方话语中的步步紧逼。他轻轻与曹仁再次碰杯，声音清朗，确保周围几位竖起耳朵的宾客也能听到：“子孝（曹仁字）将军与孟德公的美意，湛，再次心领，感激不尽！然，今日乃刘某与内子大喜之日，佳朋满座，只宜谈风月，叙情谊，这刀兵之事，煞风景，煞风景啊！请将军回禀孟德公，他的厚谊，湛铭记于心，然豫州新定，百废待兴，民生疲敝，实无力外顾，还望孟德公体谅一二。” 他语气温和如初，态度却如磐石般坚决，再次将曹操方面联盟攻徐的试探，巧妙地挡了回去，既未答应，也未彻底拒绝，留下了模糊空间。

    曹仁碰了个软钉子，看着刘湛那无懈可击的笑容，心知此事难成，只得讪讪一笑，将杯中酒一饮而尽，不再多言。

    转而来到袁绍使者逢纪席前，气氛则显得更为“热络”。逢纪乃袁绍麾下重要谋臣，能言善辩，他起身热情洋溢地祝贺，言语之间，对刘湛不吝赞美之词，称其为“中原俊杰，汉室希望”，随后便话里有话地提及曹操“穷兵黩武，擅攻州郡”，暗示袁绍与刘湛应“同气连枝”，共同“维护中原稳定”，其遏制曹操的意图昭然若揭。刘湛心中对袁绍的优柔寡断和其集团内部的倾轧心知肚明，但此刻自然不会点破，同样笑容满面，与之虚与委蛇，说着“本初公海内人望，盟主风范，湛素来钦仰，自当与冀州永结友好，共扶汉室”之类的场面话，维持着表面的和谐与友好。整个婚宴，俨然成了刘湛施展高明外交手腕的舞台，他周旋于各方势力代表之间，言辞得体，不卑不亢，既恰到好处地展示了豫州的实力与自信，又为未来的合纵连横保留了充分的灵活性和可能性。

    夜色渐深，月华如水，将州牧府笼罩在一片朦胧而静谧的光晕之中。白日的喧嚣与热闹渐渐散去，宾客们陆续告辞，留下的是一片杯盘狼藉的宴会厅和空气中尚未散尽的酒香、脂粉香。

    洞房之内，红烛高烧，跳跃的火焰将室内映照得温