尔爆开的轻微噼啪声。

    各方势力、各种考量在这座大厅内交织、碰撞。

    最终，刘表深吸一口气，仿佛下定了决心。

    他采纳了蒯良那最为稳妥的建议，决定派遣使者携带礼物前往宛城示好探听，同时，也认可了伊籍的部分观点，下令各郡县留意民生，并再次尝试征召名士。当然，最重要的，是严令蔡瑁、张允等人即刻加强长江沿线，特别是北面门户的军备，水陆兵马皆需加紧操练，以防万一。

    然而，这次并非秘密的会议，也清晰地表明，面对刘湛带来的巨大压力，荆州内部远非铁板一块。

    既有蔡瑁这等倚仗地利兵威、盲目自大者；也有如王威等较为清醒、深感忧虑、意图采取更灵活策略者；还有蒯良这等老成谋国、力求平衡者；以及如伊籍，开始从更根本的民心、人才角度思考出路者。

    裂痕，已在压力下悄然显现。

    几乎与此同时，千里之外的江东，吴郡。

    年轻的孙权，接过其兄“小霸王”孙策遇刺后留下的基业不久，正处在外有强敌环伺、内有山越未平，迫切需要稳固内部、树立权威、并伺机对外开拓的关键时期。

    接到刘湛消灭袁术、兵临汉水的确切消息后，他俊朗而尚带几分稚气的脸上，立刻笼罩上一层凝重，旋即召集张昭、周瑜、程普等核心文武于府中紧急议事。

    宽大的厅堂内，江东的气息与荆州截然不同，少了几分沉暮，多了几分锐意。

    文臣之首张昭面色凝重，率先开口：“主公，北疆急变。刘湛势大，已尽有中原膏腴之地，如今又得南阳，其势南向，锋芒直指江汉，不可不防。当务之急，需立即加强牛渚、柴桑等处江防，增派兵马。同时，应遣使与荆州刘表加强联络，重申盟好，共御北兵，方为上策。”

    然而，坐在武官首位，英姿勃发、雄烈过人的周瑜，却有着不同的见解。他剑眉微扬，目光锐利如电，声音清越而充满自信：“子布先生所言，乃是持重之论，公瑾亦知北疆之患。然，刘湛新得南阳，地广人杂，欲将其彻底消化，整合兵力，非一朝一夕之功。其若欲图我江东，必先取荆州，全据长江中游，否则其水军难成气候，无法威胁我江东根本。”

    他站起身，走到厅中悬挂的巨幅地图前，手指点向荆州方向：“故而，我江东当前要务，并非急于与刘湛正面对抗，亦非完全倚仗与刘表那貌合神离的联盟。当是迅速集中兵力，平定境内山越之乱，巩固内部，积蓄粮草。同时，抓住刘湛消化南阳、刘表惶惶不安之机，西进！力争在荆州事态有进一步明朗变化之前，夺取江夏等长江战略要地！将我军之长江防线，坚定不移地向西推进！届时，无论北方的刘湛意图如何，还是荆州的刘表作何反应，我江东皆可凭借长江之险与新拓之地，从容应对，甚至……伺机而动！”

    孙权高坐主位，听着麾下两位最具分量的重臣意见交锋，年轻的脸庞上露出与年龄不符的沉稳与决断。他深邃的目光在地图上的宛城、江陵、夏口之间来回移动。

    ……

    南方的目光，已带着警惕、揣测、乃至一丝不易察觉的野心，齐齐聚焦于那座位于白河之畔、名为宛城的北方重镇。

    而在宛城，新修的望江台高达数丈，视野开阔。

    刘湛与郭嘉并肩立于台上，秋风吹动他们的衣袍，猎猎作响。

    远处，汉水的粼粼波光在夕阳下闪烁，更远处，则是烟波浩渺、方向莫辨的荆襄大地。