论时机，他来得比主公晚；论大义名分，他现在是‘后来者’。难不成他还敢在长安城里，在陛下眼前，动刀兵硬抢？量他也没这个胆子！最多，也就是在之后封赏他自己和他手下那帮骄兵悍将的时候，狮子大开口，多要些官职爵位，找补点面子回来罢了。咱们大方点，给他点甜头，堵他的嘴，也就是了。”

    策略既定，刘湛便不再犹豫。他立刻授意荀衍、郭嘉等人，分头行动，或明或暗地联络杨彪、赵温等相对中立或已明显倾向于自己的公卿，通过各种渠道，委婉而坚定地表达“众意”与“时势所需”。

    同时，他亲自入宫，在觐见少年天子刘协时，并不直接索要官职，而是以一种忧国忧民的姿态，慷慨激昂又略带沉痛地陈述当前天下崩乱、诸侯割据、社稷危殆的严峻局势，反复强调“非权重无以聚人心，非威尊无以镇四方，非集权无以速定祸乱”。言语之间，流露出一种“为国纾难，不得已而为之”的担当与无奈，将自身的权力诉求，巧妙地包装成了拯救汉室的唯一途径。

    少年天子刘协，虽然年纪尚轻，但经历了董卓的暴虐、李傕郭汜的颠簸，早已在残酷的现实中学会了察言观色，深刻理解了自己这身冕服之下是何等的虚弱与无奈。他深知，自己的性命安危，以及这摇摇欲坠的皇位，此刻完全系于刘湛之手。

    面对刘湛那看似谦恭、实则步步紧逼、不容拒绝的姿态，以及宫外日益高涨、“万众一心”的劝进呼声，他除了苍白着小脸，努力维持着天子的威仪，然后点头应允之外，又能如何？他就像狂涛中的一叶扁舟，只能被动地随着最大的那股浪头起伏。

    数日后，一场比之前更为正式、规模更大、礼仪也更显隆重的朝会，在未央宫前殿举行。

    这一次，殿内殿外的戒备达到了空前森严的程度。徐晃、周仓亲自率领着精心挑选的、身材高大、披甲持戟的甲士，如同铜浇铁铸的雕像般肃立在大殿两侧和丹陛之下，目光如电，扫视着每一个与会者，那无形的杀伐之气，让许多文弱官员感到呼吸困难，冷汗涔涔。

    与会的公卿大臣也比上次多了不少，许多是听闻风声后，从长安各处府邸、甚至是从城外庄园匆忙赶来的旧吏，他们衣着尽量保持了体面，但眉宇间大多带着惊疑、观望，或是一丝讨好新贵的急切。

    御座上的刘协，似乎比上次镇定了一些，至少双手能勉强平稳地放在御案之上。但在那名须发皆白、声音颤抖的老宦官展开明黄色诏书，开始用特有的腔调宣读时，刘协那略显单薄的身体，依旧不由自主地微微前倾，显示出内心的紧张。诏书以极其华丽的骈文，极尽铺陈之能事，盛赞刘湛“忠贯日月，义动乾坤”，“功盖寰宇，德配天地”，于“社稷倾覆之际，独擎苍穹”，“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”，其功绩“虽周勃安刘，霍光辅汉，亦不能过也”。最后，诏书宣布：特进封刘湛为大将军，假黄钺，都督中外诸军事，并录尚书事！同时，赐爵雎阳侯，食邑万户！

    “假黄钺”代表着代表皇帝亲征，拥有至高无上的军事诛杀权；“都督中外诸军事”即统率中央和地方所有军队；“录尚书事”则掌握了政务决策的核心权力。这三个头衔加在一起，其权力之重，实已达到了人臣的巅峰。

    诏书宣读完毕，殿内出现了一刹那的绝对寂静，仿佛连空气都凝固了。所有人都被这前所未有的厚重封赏所震慑。

    旋即，各种意味不同的称颂之声如同潮水般爆发出来。

    刘湛麾下的文武，如徐晃、周仓等将领，以及荀衍、郭嘉等人，自然面露难以抑制的喜色，与有荣焉，纷纷向刘湛投去祝贺的目光。而以杨彪为首的一些汉室老臣，神色则复杂得多，他们恭敬地躬身行礼，口称万岁，但低垂的眼帘下，眼神中既有对眼前局势无奈的接受，也有一丝难以掩饰的、对刘湛是否会成为下一个董卓、下一个曹操的深深隐忧。权力的滋味，一旦尝过，又有