未央宫那朱红色的巨大宫门，在数名膀大腰圆的豫州军士卒合力推动下，发出了沉闷而刺耳的“嘎吱——呀——”声，那声音嘶哑得像是病榻上老者最后的喘息，缓慢地、极不情愿地向内开启。

    门轴摩擦的声响在空旷的宫墙间回荡，惊起了几只栖息在檐角衰草中的寒鸦，“呱呱”地叫着，扑棱着翅膀飞向灰蒙蒙的天空，洒下几片黑色的羽毛，更添几分凄凉。

    随着宫门的开启，一股复杂的气味扑面而来。走在前列的刘湛忍不住微微蹙了蹙眉。

    那是一种混合了陈年皇家香料残余的淡香、无处不在的灰尘味、木料与织物因潮湿而滋生的奇怪味道，以及一丝若有若无、却挥之不去的……属于衰败和遗忘的气息。

    这气息，仿佛有形有质，沉甸甸地压在每个人的鼻端，无声地诉说着这座曾经象征着大汉帝国至高无上权柄的宫殿，如何在连年的战乱、权臣的蹂躏下，不可逆转地走向腐朽。

    昔日里，这里应是百官朝拜，钟鸣鼎食，如今却只余下死寂与破败。

    门后的广场，以汉白玉铺就，宽阔得足以容纳万人的仪仗，此刻却空旷得让人心慌。

    玉石栏杆多有断裂倾颓，精美的蟠龙雕刻被刀剑砍出斑驳的痕迹。

    地砖的缝隙里，一丛丛枯黄而顽强的野草倔强地探出头来，在萧瑟的秋风中微微颤抖。

    远处，那巍峨的宫殿主体，飞檐斗拱依旧可见昔日的宏伟轮廓，但金漆剥落，彩绘褪色，窗棂破损，如同一位披着褴褛锦袍的巨人，虽骨架犹存，却已奄奄一息。

    只有寥寥几个身影，在宫门开启的瞬间，如同受惊的鼷鼠般从角落的阴影里匍匐而出，颤抖着跪伏在冰冷的石板上。那是几个面黄肌瘦、衣衫破旧得几乎难以蔽体的宦官。他们身上的宦官服色早已分辨不出原本的颜色，污浊不堪，紧紧裹着枯瘦的身躯。长期的营养不良和担惊受怕，让他们眼窝深陷，眼神里充满了近乎本能的恐惧，身体如同秋风中的落叶般剧烈地抖动着，额头紧紧贴着地面，不敢抬起分毫。其中一个年纪稍长的，花白的头发散乱地粘在额前，显得尤为狼狈。

    这也太……苟延残喘了！

    这是此刻刘湛脑海中唯一浮现出的一个成语……

    刘湛静静地立于门前，深邃的目光缓缓扫过这满目疮痍的景象。他身穿玄色铠甲，甲叶上还沾染着沿途征战留下的些许尘土与暗沉血渍，肩上的猩猩绒斗篷在微风中轻轻拂动。年轻的脸上带着与年龄不符的沉稳与风霜之色，但那双锐利的眼眸深处，依旧难以完全压制住此刻翻涌的心潮。

    激动吗？

    自然是有的。

    历经艰险，浴血奋战，终于踏入了这帝国的心脏，即将面见天子，完成“奉诏勤王”的使命，这是足以载入史册的功绩，是无数士人梦寐以求的荣耀。

    一股热流在他胸中涌动，几乎要冲喉而出。

    但更多的，是一种难以名状的志忑与沉重。

    眼前的破败景象，远比任何战报上的描述更具冲击力。

    这不仅仅是宫殿的腐朽，更是四百年汉室江山的倾颓之象。

    自己这一步踏入，是匡扶社稷于既倒，还是卷入更深不可测的权力漩涡？

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