一员身着崭新豫州军制式铠甲、气度沉雄、面容刚毅的将领，在徐晃的陪同下，几次出现在关键的城门楼之上，其沉稳的目光扫过城外远方曹军营寨时，自然流露出一种百战宿将的锐气，引得城上城下将士暗自钦佩，也自然落入了城外曹军细作的眼中。

    与此同时，未央宫内，刘湛与郭嘉、贾诩费了一番唇舌，终于说服了惊魂未定、但对曹操同样心存畏惧的汉献帝刘协。少年天子苍白着脸，努力维持着天子的威仪，在拟好的诏书上用了玺。

    第三日，曹操大军主力，如同黑色的潮水般，浩浩荡荡抵达长安以东的旷野，依着地势，开始安营扎寨。营垒相连，旌旗蔽空，号角之声此起彼伏，与灞上刘湛大营遥相对峙，肃杀之气弥漫四野，气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。

    曹操并未立刻入城，而是先派出了以程昱为首的使者团，携带正式文书，入城觐见大将军刘湛和天子。

    文书中，言辞虽然依旧保持着臣子的恭敬格式，但字里行间却透着一股不容置疑的强硬，明确提出了要求重新审议权力分配、希望参与关中军政事务、以及为麾下将士请功求赏等实质性问题。

    刘湛稳坐钓鱼台，丝毫不乱。

    他先是依礼接待了程昱等人，态度温和，但对于其文书中的实质要求，则避重就轻，顾左右而言他，只是强调朝廷已有安排，定会让曹兖州满意。

    随后，他依照既定计划，以大将军身份，只带了少量精锐护卫，出城前往双方营寨中间预设的场地，与曹操举行了一次非正式的“友好”会晤。

    会晤之地，设在一条已然冰封的小河旁临时搭建的营帐内。

    帐外寒风呼啸，帐内炭火温暖。

    刘湛与曹操见面，依旧是那副把臂言欢、称兄道弟的热络景象。

    刘湛对曹操“扫平徐州、为国除害”的功绩大加赞赏，言辞恳切，仿佛发自肺腑，却绝口不提吕布败亡的具体细节，更仿佛张辽之事从未发生过。曹操也是笑容满面，应对得体，与刘湛畅谈天下大势，回忆讨董旧谊，气氛看似十分融洽、和谐。

    然而，站在刘湛身后的郭嘉，和立于曹操身侧的程昱，都能清晰地感受到，在那热情洋溢的笑容和客气寒暄之下，是两道冰冷目光的无数次无声交锋，是两种强大意志的暗中角力。

    次日，未央宫前殿，钟鼓齐鸣，一场规模更大、礼仪更为周全的大朝会如期举行。

    这一次，殿内殿外的戒备达到了顶峰，徐晃亲自披甲持戟，率领着从各军精选出来的高大甲士，肃立丹陛之下及大殿两侧，目光如炬，杀气隐现，那无形的压力让许多文官两股战战。

    与会的公卿大臣也比上次多了不少，许多是听闻风声后从长安各处赶来的旧吏，他们小心翼翼地按照早已安排好的位置站定，眼神复杂地偷瞄着殿内泾渭分明、隐隐对峙的两大集团。

    曹操身着崭新的朝服，腰佩长剑，带着夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等一众心腹文武，昂然入殿。他们一行人龙行虎步，气场强大，与以刘湛为首，郭嘉、贾诩、荀衍、徐晃、张辽等人为核心的集团，分列御座左右下方，界限分明，仿佛楚河汉界。

    御座上的刘协，穿着繁复沉重的冕服，努力挺直瘦弱的脊背，但微微颤抖的手指还是泄露了他内心的紧张与恐惧。在司礼宦官那带着颤音、却努力拔高的宣召声中，诏书被郑重宣读。诏书以极其华美的骈文，盛赞曹操“功勋盖世，忠诚贯日”，于“国家板荡之际，屡建奇功”，特晋封曹操为魏公，赐予九锡殊礼，假节钺，授录尚书事，都督冀、青、并、幽四州诸军事！封