蹲在哪个芦苇荡里，嚼着草根数蛤蟆，就等咱们这边给他放烟花看呢。”

    他话语轻松，甚至还带着点调侃，但帐内几人都心知肚明，甘宁此行，凶险万分。那卷来自许攸的乌巢布防图，真假难辨，可能是指引胜利的捷径，更可能是通往地狱的集体请柬。派往乌巢方向的疑兵，此刻想必已经“恰到好处”地被袁军哨探发现，正像挥舞着红布的斗牛士，吸引着袁绍主力的目光和兵力。而真正的杀招——甘宁率领的五千精选死士，则需像幽灵般，借助夜色和地形的掩护，穿越双方犬牙交错、哨卡林立的防线，潜入那片标注着粮草重地、却也可能是龙潭虎穴的死亡区域。任何一个意外，一声犬吠，一道不该出现的反光，甚至某个士兵忍不住的咳嗽，都可能让这支奇兵暴露，万劫不复。

    就在这时，帐外传来一阵极其轻微却快速接近的脚步声，如同雨点敲打在厚厚的落叶上。

    “报——！”一声刻意压抑却难掩兴奋的短促声音在帐外响起。

    帐帘被迅速掀开一道缝隙，一名满身露水、衣衫被夜雾打湿的斥候闪身而入，带进一股凉飕飕的潮气。他单膝跪地，抱拳行礼，声音因为激动而带着轻微的颤抖：“大将军！北路疑兵已按计划与袁军前哨接触，袁军大队人马正被成功引向乌巢东南方向！曹军营寨方向，灯火比平日明亮许多，哨骑活动频繁，似有异动，但至今未见一兵一卒出营！”

    刘湛与郭嘉、贾诩迅速交换了一个眼神。尽管极力克制，但三人眼中都有一闪而过的精光。鱼饵已下，鱼儿开始试探性地咬钩了。而曹孟德，这头狡诈的狐狸，果然在隔岸观火，不到最后时刻，看不到绝对的利益或者危险，他绝不会轻易亮出爪牙。他在等，等一个最佳的入场时机，或者，等一个收拾残局的机会。

    “再探！严密监视曹营一举一动，尤其是其骑兵动向！”刘湛沉声下令，声音恢复了平日的沉稳有力。

    “得令！”斥候领命，再次如狸猫般悄无声息地退出了大帐。

    帐内重新归于沉寂，但空气中的紧张感并未消散，反而因为消息的确认而更加浓稠。时间在焦灼的等待中一分一秒地流逝，每一息都像是被拉长的蛛丝，粘稠而缓慢。刘湛甚至能清晰地听到自己心脏在胸腔里“咚咚”跳动的声音，沉稳有力，却带着一丝不易察觉的急促。他再次将目光投向木图，手指无意识地在乌巢那个红圈周围画着圈。郭嘉重新躺了回去，闭着眼睛，但眼皮下的眼球在快速转动，显示他大脑仍在高速运转。贾诩则不知何时又端起了茶杯，小口啜饮着，仿佛杯中不是已微凉的茶水，而是琼浆玉液。

    帐外，秋风似乎更疾了些，呼啸着卷动旌旗，发出“猎猎”的声响，如同无数冤魂在黑暗中呜咽，又像是催命的战鼓，一下下敲在心头。

    ……

    与此同时，乌巢。

    这里并非什么险峻关隘，只是一片地势略低、靠近水源的洼地，被袁绍选中，修建了连绵起伏的临时粮囤和营寨。巨大的草垛和粮囤如同一个个沉睡的、臃肿的巨兽，密密麻麻，匍匐在洼地之中，在浓重的夜色下显出模糊而庞大的轮廓。空气中本该弥漫着新麦和干草令人安心的清香，但此刻，更多的却是从守军营地那边随风飘来的、劣质酒浆的酸腐气和一阵阵此起彼伏、如同比赛般的鼾声。偶尔有马匹不安地打着响鼻，或是巡夜士兵脚踩在碎石上发出的轻微“嘎吱”声，更反衬出这片后勤重地异样的“宁静”。

    守将淳于琼，早已被郭嘉那句精准如刀的“嗜酒无备”言中。此刻，他正在自己的中军大帐里，搂着一个半空的酒坛，睡得如同死猪一般。帐内酒气冲天，混合着呕吐物的酸臭和某种说不清的糜烂气息，令人作呕。他肥胖的身躯摊在胡床上，鼾声如雷，时而夹杂着几句模糊不清的梦呓，大抵是“喝……再满上……”之类。案几上杯盘狼藉，残羹冷炙