表明他与诸葛亮有过接触。

    “看来，我们和那位刘皇叔，都在同一起跑线上。”刘湛对郭嘉、荀衍笑道，语气轻松，眼神却锐利，“就看谁的动作更快，诚意更足，更能打动这位身在茅庐、心观天下的奇才了。”

    第一次拜访，刘湛选择了一个天气晴好的日子。他换下诸侯的冠服，身着普通的青色文士服，仅带着郭嘉、荀衍以及数名身手矫健的贴身护卫，骑着马，沿着探明的小径，前往隆中。

    秋日的阳光透过枝叶的缝隙洒下，在林间小道上投下斑驳的光影。但见“山不高而秀雅，水不深而澄清，地不广而平坦，林不大而茂盛”。松柏苍翠，修竹依依，几只仙鹤悠闲地在水边踱步，猿猴在树梢间灵活地跳跃鸣叫，发出悠长的啼声，与松涛竹韵相应和，果然是一处远离尘嚣、隐居养性的佳所。就连一路抱怨的郭嘉，也暂时闭上了嘴，略带欣赏地看着这片清幽天地。

    一行人来到庄前，但见柴扉微掩，篱笆上爬满了不知名的野花，散发着淡淡的幽香。刘湛率先下马，整理了一下微皱的衣袍，亲自上前，轻叩柴门。那叩门声在寂静的山谷里显得格外清晰，甚至惊起了不远处树上的一只鸟儿。

    片刻，柴门“吱呀”一声开了一条缝，一个小童探出头来，眨着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着门外这群气度不凡的陌生人。

    荀衍上前一步，温言道：“敢问童儿，汉司隶校尉、魏公、录尚书事，刘湛刘公明，特来拜见孔明先生。”他一口气报出刘湛那一长串显赫的头衔，试图引起重视。

    那童子果然眨了眨眼睛，小脸上满是茫然，似乎对这些冗长而威严的官衔毫无概念，只是歪着头，用稚嫩的声音回道：“先生今早出门了，尚未归来。”

    刘湛心中一沉，仿佛被什么东西轻轻撞了一下。他追问道：“可知先生往何处去了？何时能归？”

    童子摇了摇头，表情天真无邪：“先生行踪不定哩，或访友，或出游，寻仙问道，归期亦是不定。有时三两日，有时十天半月也说不准。”

    荀衍与郭嘉对视一眼，都看到对方眼中的那一丝无奈。郭嘉甚至无声地做了个“看吧”的口型。

    刘湛却神色不变，眼中的失望一闪即逝，很快恢复了平静。他从怀中取出一封早已备好的、用料考究的名帖，递给童子，语气依旧和蔼可亲：“无妨。待先生归来，烦请童儿将此帖转交，便说颍川刘湛，曾来拜访。”他的态度如此谦逊，仿佛面对的并非一个懵懂童子，而是诸葛亮本人。

    留下名帖后，刘湛并未立刻离去，而是在草庐周围信步走了走，看似欣赏风景，实则在仔细观察此间环境。但见草庐虽简朴，茅草覆顶，土坯为墙，却收拾得极为整洁干净，檐下无尘，阶前无苔。门前有一小片菜畦，种着时令蔬菜，长势喜人；屋后是一片茂密的修竹，随风摇曳，沙沙作响。空气中飘着淡淡的药草香气，混合着若有若无的墨香与书香，显示出主人并非纯粹的农夫。

    刘湛的目光最终停留在篱笆旁一架改进过的龙骨水车上，其设计精巧，结构合理，远超当下民间普遍使用的笨重式样。他蹲下身，仔细看了看水车的齿轮连接处，眼中闪过一丝惊异。

    “观其居，知其志，察其微，明其心。”刘湛对跟在身后的郭嘉低声道，语气肯定，“此子绝非寻常耕读之徒，于匠作器械、实务经济，亦有所究。胸中必有丘壑。”

    郭嘉也收起了几分玩笑之色，点头附和：“确有不凡之气。居所虽陋，然井然有序，暗合法度。只是这第一次便吃了闭门羹，扑了个空，怕是机缘未至，或者……”他拖长了语调，眼中精光一闪，“他早已洞悉主公身份，故意避而不见，以此试探？”

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