汉水北岸，魏军大营。

    时值深秋，清晨的薄雾如同轻纱般笼罩着江面与连绵的营寨，阳光挣扎着穿透云层，在水汽中折射出朦胧的光晕。营寨依山傍水而建，壕沟深挖，鹿角密布，巡哨的士兵盔甲鲜明，矛戟如林，行动间肃静无声，唯有战旗在略带寒意的江风中猎猎作响，散发出一种令人窒息的威严与秩序。

    中军大帐，宛如一头蛰伏的巨兽，比周遭营帐更为高大宽阔。帐外，两列顶盔贯甲的彪悍亲兵按刀而立，目光如电，审视着任何靠近的身影，他们如同泥塑木雕，连呼吸都似乎与风声融为一体。

    帐内，牛油巨烛插在精铜烛台上，燃烧时发出细微的噼啪声，将偌大的空间照得亮如白昼，光线稳定而温暖，驱散了秋日的寒凉。空气中弥漫着复杂的气味：新研的墨香、经过保养的皮革鞣料味、一丝若有若无来自兵器保养油的铁锈气息，以及地面铺设的新鲜干草的淡淡植物清香。这些味道混合在一起，构成了一种独属于军营、尤其是高级统帅中枢的、冷静而高效的氛围。

    刘湛端坐于主位之上，并未身着彰显武力的明光铠，而是选择了一身玄色暗纹锦袍，腰束玉带，头发用一根简单的玉簪束起。这身打扮少了几分战场杀伐之气，却更添了几分巡边使者应有的雍容气度与不怒自威的沉稳。他的面容在烛光下显得轮廓分明，目光平静深邃，如同不见底的深潭，令人难以揣度。

    他的左侧，诸葛亮安然静坐，依旧是那身标志性的纶巾鹤氅，手中轻摇羽扇，神色恬淡，仿佛置身于隆中草堂而非大军营帐，只有偶尔开合的眼眸中闪过的睿智光芒，显示他正全神贯注。右侧，郭嘉则是一副与严肃场合格格不入的慵懒姿态，半倚在铺着兽皮的胡床上，手里把玩着一只空的酒囊，眼神却像搜寻猎物的鹰隼般，锐利地扫视着即将入帐的客人。荀衍因负责潜入襄阳联络内部之事，并未在场。周仓、徐晃等数员披甲大将按剑侍立于帐幕两侧，如同庙宇里的金刚塑像，纹丝不动，他们身上散发出的百战余生的煞气，给这看似文明的会谈平添了无形的肃杀与压力。

    帐帘被侍卫无声地掀起，荆州使者蒯越与韩嵩，在两名高大魏军武士的“护送”下，步入了这北地强军的核心之地。两人皆是荆州重臣，蒯越年长些，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，韩嵩则更为刚毅，眉宇间带着忧色。他们见识过襄阳的繁华，应对过无数官场风浪，但此刻置身于这充满冰冷秩序与力量感的军帐，感受着那几乎凝成实质的无形压力，呼吸都不由得一窒，心中凛然，仿佛每一步都踏在冰面上。

    他们快步上前，至帐中站定，整理衣冠，恭敬地躬身行礼，声音在过于安静的大帐中显得格外清晰：“荆州别驾蒯越，奉我主刘荆州之命，特来拜见魏公，恭问魏公安好。”

    刘湛并未立刻让他们起身，甚至没有发出任何声音。他只是用那双平静无波的眼睛，目光缓缓扫过两人微微低垂的头颅、紧绷的肩背，仿佛要透过他们光鲜的官袍，看穿其内心真正的彷徨、算计与恐惧。这短暂的沉默，如同不断加压的巨石，沉甸甸地压在蒯越和韩嵩的心头，令他们感觉后背的衣衫似乎正被冷汗缓缓浸湿，额角也渗出了细密的汗珠，连帐内温暖的烛光都仿佛带着灼人的温度。

    数息之后，就在那压力几乎要达到顶点时，刘湛才缓缓开口，声音平和，不高不低，却带着一种久居上位、不容置疑的威严，每一个字都清晰地敲打在聆听者的耳膜上：“二位先生远来辛苦，请起吧。”他微微抬手，做了一个虚扶的动作。

    “谢魏公！”两人如蒙大赦，暗暗松了口气，直起身，却依旧不敢完全抬头平视。

    刘湛继续道，语气依旧保持着表面的客气：“景升兄镇守荆襄多年，保境安民，使荆襄九郡免于战火，百姓得以安居，劳苦功高，孤亦深为敬佩。孤此番奉天子明诏，巡狩四方，抚慰州郡，察访民情，途经荆襄，本欲与景升兄把