新野那浅水池子开溜了。咱们接收襄阳，清点府库，整顿降卒，安抚地方，总需要几日功夫。这点时间，足够他溜到江夏，去找他那同样惶惶不可终日的大侄子刘琦抱团取暖了。”他话语中的讽刺意味十足，却精准地概括了刘备当前的处境。

    就在这时，荀衍匆匆登上城楼，额角带着细微的汗珠，面色凝重，向刘湛躬身汇报：“主公，刚接到新野方向‘听风’急报。刘备已于两日前，也就是我大军先锋抵达汉水北岸、摆开阵势的那天傍晚，便尽起新野之兵，并携裹了大量愿追随其南迁的百姓，弃城南下，行动极其迅速果断。其先锋已过樊城，看行军方向，确是沿汉水南下，往江夏而去。”

    “果然跑了。”刘湛并无太多意外，只是眉头微蹙，眼中闪过一丝冷意，“携民渡江？收买人心的手段，倒是始终如一，刻在骨子里了。” 他清晰地记得原本历史轨迹中，刘备在长坂坡的“携民渡江”，此举虽极大地拖累了行军速度，但在道义和声望上，却收获了难以估量的资本。

    诸葛亮适时进言，语气坚决：“此乃刘备立足乱世之本。其势愈弱，则愈发需借‘仁义’之名以凝聚人心，号召四方。然，携民而行，妇孺众多，辎重繁杂，其军必不能速，此其致命弱点。主公，此乃天赐良机，断不可失！当立即遣精锐骑兵，轻装简从，星夜兼程追击！即便不能全歼其军，也需最大限度杀伤其有生力量，若能擒杀刘备，则南方去一心腹大患！至少，也要阻止其顺利与刘琦会合，以免其在江夏站稳脚跟，与东吴勾结，形成犄角之势，届时再想图之，恐费周章！”

    刘湛眼中寒光一闪，不再犹豫，果断下令，声音铿锵：“周仓、徐晃！”

    “末将在！”两员猛将踏前一步，甲胄铿锵作响。周仓满脸兴奋，黑脸上泛着红光，如同嗅到血腥的猛虎；徐晃则沉稳如山，目光冷静，抱拳待命。

    “命你二人，各率五千轻骑，多备弓弩箭矢，只带三日干粮，卸除不必要的重甲，即刻出发，沿汉水东岸南下大道，全力追击刘备！”刘湛的手指重重地点在城垛上，仿佛点在了刘备逃亡的路线上，“务求咬住其尾部，利用骑兵机动，不断袭扰，最大限度地杀伤其士卒，摧毁其辎重！若能擒获刘备，便是不世之功！若事不可为，亦要打得他元气大伤，无法顺利与刘琦合流！”

    “得令！”周仓兴奋地摩拳擦掌，发出一阵低吼；徐晃则冷静地一抱拳，沉声道：“末将明白，必不负主公所托！”两人迅速转身，大步流星地下城点兵去了，脚步声如同擂响的战鼓。

    “文若，”刘湛又看向荀衍，“你立即以我的名义，草拟文书，发往江夏，给那刘琦。言辞可稍温和，但需陈明利害，点出蔡瑁已降，襄阳已定，荆北传檄而定之大势。劝其认清形势，勿要自误，更勿要与刘备同流合污，速速开城归降。告诉他，若肯归顺，我保其性命无忧，仍可享受宗室富贵。若执迷不悟，妄图凭借江夏弹丸之地负隅顽抗……待天兵一至，覆巢之下，焉有完卵？”

    “衍，遵命！即刻去办！”荀衍领命，匆匆而去。

    郭嘉看着周仓、徐晃离去的背影，又望了望南边天地相接处那隐约扬起的、被斥候称为“刘备军行动带起的”尘土，吐掉嘴里的草茎，笑道：“周黑塔这莽夫和徐公明这稳将搭配，一热一冷，够那刘大耳好好喝一壶的了。不过，以刘备之坚韧，关张之万人敌，想一战竟全功，阵前擒杀，恐怕也非易事。我估摸着，最多也就是斩断他几条尾巴，让他更加狼狈些，像被猎犬追撵的兔子一样逃窜。关键是江夏……刘琦那小子，性格跟他爹一样优柔，还有点被他后母和蔡瑁吓破胆的后遗症，他会听他这位看似忠厚、实则步步算计的‘叔父’的，还是听我们这代表朝廷大义、挟新胜之威的‘王师’的？”他语气中带着对刘琦的不屑和对局势的精准判断。

    诸葛亮轻摇羽扇，目光深邃如星夜，望向东南方向：“刘琦性情懦弱，缺乏主见，其与蔡瑁等人积怨甚深