诸葛亮立于刘湛另一侧，手中羽扇以恒定而优雅的节奏轻摇着，带起细微的风声，神色从容淡定，仿佛眼前局势尽在掌握。他接过郭嘉的话头，声音清越平和：“奉孝兄所言，虽带戏谑，却恰恰点出了此战之关键，亦是难点所在。我军陆战之锐，天下无双，铁骑所向，群雄辟易。然，水战之道，确为我军之短板，此乃客观事实，不容回避。欲平定江东，必先稳固荆州；欲稳固荆州，必先拔除夏口这颗钉子；欲拔除夏口，则必先克服水战之难，掌握大江制水之权。此乃南下必经之路，无可绕行。同时，亦可将其视作锤炼我大军水战能力、磨合步水协同之绝佳契机。祸福相倚，未必全然是坏事。”他的话语，总是能在困境中拨云见日，找到积极的一面，并给出清晰的路径。

    刘湛微微颔首，他对诸葛亮的分析深以为然。他深知历史的大致走向，另一个时空赤壁之战的教训如同警钟，时刻提醒着他，长江不是黄河，水战更绝非陆战的简单延伸，它是一门极其复杂、需要专门技艺和经验的学问。“文聘将军的水军，如今到了何处？”他沉声问道，语气中带着期待。早在谋划荆州之初，他就未雨绸缪，命令驻守豫州、熟悉江淮水情的原刘表部将、现魏军水军统领文聘，提前率部沿淮水南下，伺机进入长江策应，为的就是应对今日之局面。

    “回主公，”荀衍显然对此了然于胸，立刻答道，“文聘将军已率水军主力一万五千人，大小战船六百余艘，抵达庐江郡附近的江面。但因此前不明主公具体用兵方略，加之需要严密监视江东孙权的动向，防止其趁虚而入，故而暂时泊于江北险要之地濡须口一带，一边操练，一边待命。”

    “传令文聘！”刘湛不再犹豫，声音果断，“留三千水军，战船百艘，由副将统领，继续于濡须口严密监视江东动静，若有异动，即刻来报！其主力水军，即日启航，溯江西上，与我南下陆路大军会猎于夏口！告诉他，孤在江边等他！” 下达完水军命令，他的目光如同实质般扫过厅内肃立的张辽等陆路将领，语气斩钉截铁：“陆路大军，休整期已过，养精蓄锐多日！传令三军，明日卯时造饭，辰时开拔，兵发江夏！孤，要亲临前线，亲眼看看，这被南方人倚为长城的长江天堑，这滔滔江水，究竟能否挡得住我北地儿郎建功立业的热血与刀锋！”

    “谨遵魏公之令！”众将齐声应诺，声音汇聚成一股洪流，震得厅堂梁柱上的细微尘土都簌簌落下。

    ……

    建安五年的深秋，寒意渐浓。魏公刘湛亲率十五万大军，如同一条玄色的巨龙，浩浩荡荡离开已然臣服的襄阳，沿汉水南岸，水陆并进，旌旗帆影，迤逦数十里，遮天蔽日，直扑江夏郡腹地。陆路上，铁甲铿锵，马蹄如雷，步卒如林；水路上，征用的民船和部分战船满载粮草辎重，帆樯如云，与岸上大军齐头并进，声势浩大，沿途鸟雀惊飞，走兽遁迹。

    与此同时，远在濡须口的文聘接到刘湛的军令，不敢怠慢，立即点齐麾下一万二千水军，五百余艘大小战船，升起风帆，擂响战鼓，如同一条苏醒的水中巨蟒，开始溯着奔腾的长江，破浪西上，目标直指数百里外的夏口。江风鼓荡着船帆，猎猎作响，船头劈开浑浊的江水，留下长长的白色尾迹。

    刘湛有意控制着陆路大军行进的速度，并未追求急行军。他需要让这些大部分来自北方、习惯了干燥气候和平原作战的士卒，逐步适应南方潮湿闷热、水网密布、丘陵起伏的环境。沿途所经过的郡县，在襄阳迅速易主的巨大震慑下，几乎都是望风而降，地方官吏捧着印信户籍，早早地在官道旁跪迎王师。偶有几处忠于刘琦或刘备的小股部队据城顽抗，也被魏军先锋以摧枯拉朽之势迅速荡平，起到了很好的杀鸡儆猴效果。

    半个月后，魏军主力抵达江夏郡北部的重镇竟陵。此地距离夏口已不足二百里。刘湛下令前锋继续推进，占领夏口西面的重要水陆据点——沌口，并将中军大营设在沌口以北一片地势较高、视野开阔的丘陵地带，背靠汉水，前望浩瀚长江，进退皆宜。