歪甲斜，灰头土脸，被无休止的攀爬、湿滑和紧张折磨得疲惫不堪，士气难免有些低落。

    另一边，谋士郭嘉因为体质文弱，不擅长途跋涉，被特许坐在一顶由四名精心挑选的健壮士卒稳稳抬着的竹制滑竿上。虽然免去了步行的颠簸之苦，但身处这万丈深渊之上，看着脚下那因风雨侵蚀而微微晃动、发出令人牙酸声响的栈道木板，以及下方那云雾缭绕、深不见底的峡谷，他的脸色也有些发白，手下意识地紧紧抓着滑竿两侧的扶手，指节因为用力而泛白。

    “都小心点啊，我恐高，别给我撇下去……”

    但即便他心中打鼓，当听到周仓的抱怨，也要立刻反唇相讥，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“周黑塔，你抱怨个啥？就你这身板，壮得跟头熊似的，真要是脚下一滑掉下去，估计都能把江底砸出个大坑，说不定还能顺便摸两条鱼上来加餐。你看看我，细胳膊细腿的，这才叫真正的提心吊胆，如履薄冰！万一这抬竿的哪位兄弟脚下打个滑，或者这破绳子不结实，我郭奉孝这百十来斤风流倜傥、满腹韬略的肉身，可就‘噗通’一声，直接喂了这江里等着开饭的王八喽！” 他这番夸张的自嘲和形象的比喻，顿时引来了周围小心翼翼行军的士卒们一阵压抑不住的低声哄笑，倒是意外地冲淡了几分弥漫在队伍中的艰苦与压抑氛围。

    刘湛同样弃了坐骑，身着轻便却结实的戎装，脚蹬防滑的麻鞋，手持一根坚韧的竹杖探路，走在队伍的中段，与普通士卒一同经历着这蜀道之难。他没有像周仓那样抱怨，只是沉默地观察着周围险峻到极致的环境，用脚步丈量着这片土地的崎岖，用心感受着这片土地的封闭与排外。他心中了然，难怪益州能屡屡割据一方，偏安数十年，这等鬼斧神工、近乎绝对的天险，确是一道难以逾越的天然屏障，足以让任何强大的敌人在其面前望而生畏，损耗巨大。但越是如此，他心中的决心就越是坚定——必须拿下此地，彻底掌控这片天府之国！否则，卧榻之侧，终是肘腋之患，将永远牵制他东下江南、一统天下的步伐。

    经过近一个月的艰难跋涉，期间克服了无数意想不到的险阻，也顺手清剿了几股盘踞要道、试图捞点好处却不成气候的当地土豪武装，魏军历经艰辛的先锋部队，在周仓的率领下，终于抵达了此行的第一个真正战略目标，也是自荆襄入川的第一道真正意义上的雄关——葭萌关。

    葭萌关，坐落于葭萌县之北，宛如一头雄踞的猛虎，死死扼守住白龙江与嘉陵江交汇的咽喉之地。关城依陡峭山势而建，傍着湍急江水，地势之险要，堪称一绝。关墙高耸，目测不下四五丈，墙体多以当地开采的巨大青石垒砌，石块之间缝隙密合，历经风雨剥蚀，显得斑驳而异常坚固，带着一种冷硬的质感。关前可供通行的道路被挤压得异常狭窄，最窄处仅容数骑勉强并行，道路两侧皆是如同刀削斧劈般的陡峭山崖，猿猴难攀。此刻，关墙之上，旌旗招展，依稀可见顶盔贯甲的守军身影绰绰，来回巡逻，手中的弓弩和矛戟在秋日略显冷淡的阳光下，反射着点点寒光，肃杀之气扑面而来。

    根据张松地图的精确标注以及沿途探马小心翼翼回报的情报，此关守将，正是巴郡太守，蜀中久负盛名的老将——严颜。

    “好一座雄关！真乃天造地设之险！” 刘湛在周仓、徐晃、郭嘉、张松等一众文武的簇拥下，登上一处距离关隘约二里、可以清晰观察关城情况的高坡，远远眺望着那座如同巨兽獠牙般横亘在入川通道上的葭萌关，由衷地发出赞叹，“一夫当关，万夫莫开！古人诚不我欺，今日亲眼得见，方知此言不虚。”

    性急的周仓看着那险峻异常的关隘，虽然一路上骂骂咧咧，但此刻真到了阵前，那股天生的战意又被点燃，不由得摩拳擦掌，粗声粗气地请战：“主公，这关看着是挺唬人，但总不能被它吓住！让末将带几千弟兄冲一阵试试？多备盾牌云梯，我就不信砸不开它这扇破门！” 他挥舞着钵盂大的拳头，显得信心十足，却也不乏莽撞。

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