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    昏暗的室内陡然涌入了一片来自外面走廊的、相对明亮的光线，刺得张任下意识地眯了眯眼。光影勾勒出门口几个高大的身影。

    为首一人，身着玄色金纹的常服，并未披甲，身姿挺拔，面容在逆光中有些模糊，但那份沉静如山岳、不怒自威的气度，张任在城头远远眺望时便已深刻印象——正是魏公刘湛。

    在刘湛身侧稍后半步，跟着一个身形略显单薄、面色带着些许慵懒倦意的文士，手里似乎还把玩着一个小物件，眼神灵动中带着审视，那是谋士郭嘉。另一侧，则是一名铁塔般雄壮的武将，面色沉毅，手自然而然地按在腰间的刀柄之上，目光如电，扫视室内，正是与张任在城头有过交锋的徐晃。两名全身披挂、眼神锐利的虎卫则如同门神般立于门外，并未进入。

    刘湛的目光，平静地落在被反缚于椅上的张任身上，那目光中没有胜利者常见的骄横与得意，也没有刻意的怜悯，更像是一种纯粹的、带着些许探究的审视，仿佛在打量一件历经战火洗礼、虽残破却依旧锋锐的兵器。

    郭嘉的嘴角则挂着一丝若有若无的、令人难以捉摸的笑意，他的目光在张任那倔强的脸庞和刘湛的背影之间来回移动，像是在评估着什么，又像是在期待着一场好戏的开场。

    徐晃则是纯粹的军人做派，警惕而专注，确保着主公的绝对安全。

    这短暂的沉默，仿佛持续了许久。室内空气凝滞，只有众人轻微的呼吸声。

    “张任将军，”刘湛终于开口，他的声音不高，却异常清晰，打破了这令人窒息的寂静，语气平和，听不出喜怒，“雒城一战，将军之忠勇，麾下将士之用命，城防之坚固，令孤麾下儿郎伤亡惨重，亦令孤……印象深刻。” 他用了“印象深刻”这个词，不带褒贬，却是一种对对手实力的承认。

    张任闻言，喉咙里发出一声压抑的、如同受伤野兽般的低吼，猛地扭过头去，避开刘湛的目光，声音因干渴、伤痛和激动而沙哑不堪，却带着淬火寒铁般的冰冷与决绝：“哼！要杀便杀，要剐便剐，何必在此假惺惺，徒费唇舌！张任世受刘益州知遇之恩，委以重任，镇守雄关！今日城破，有死而已！乃张任无能，非战之罪！想要我张任背主求荣，屈膝事贼，痴心妄想！” 他每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了宁为玉碎不为瓦全的刚烈。

    “助纣为虐？事贼？”郭嘉轻笑出声，他踱步上前，歪着头，用一种近乎学术探讨般的、却字字诛心的语气说道，“张将军，此言差矣，大谬不然。何为纣？何为贼？刘季玉（刘璋）坐守西川，暗弱昏聩，不能识人，更不能用人。益州内里，豪强林立，政令难行；外部，北有张鲁觊觎，东面……（他恰到好处地停顿，留给张任想象刘备曾试图入川的空间）亦是岌岌可危。如此之主，守之何益？徒令益州百万生灵，随其一同沉沦罢了。”

    他话锋一转，指向刘湛，语气带着一种不容置疑的笃定：“而我主魏公，起于北地，扫平群雄，廓清环宇，所行之事，乃结束这煌煌乱世，重铸太平之伟业！所到之处，轻徭薄赋，整顿吏治，与民休息！此乃顺天应人，行王者之师！将军口中之‘贼’，正是不忍见天下百姓再受战乱流离之苦的英主！将军之忠，固然令人动容，然，若这忠诚只系于一人之昏聩，而置天下苍生、益州百姓于不顾，此乃愚忠，是小节，而非拯世济民之大义也！”

    “巧言令色！强词夺理！”张任猛地转回头，怒视郭嘉，额头上的青筋因极度愤怒而暴起，如同虬结的蚯蚓，“刘益州纵有千般不是，亦是我张任之主！尔等恃强凌弱，以众暴寡，侵我疆土，屠戮我将士，踏破我家园！如今竟敢在此颠倒黑白，妄谈什么大义民心？！我呸！天下岂有是理乎？！”他情绪激动，奋力挣扎，牵动了身上多处伤口，尤其是左肩，剧痛袭来，让他不由得闷哼一声，脸色瞬间变得惨白如纸，额头上渗