葭萌关陷落的消息，并未像寻常战报那样沿着驿道快马传递，它更像是一股无形无质、却带着刺骨寒意的凛冬朔风，沿着蜀中险峻的山谷与蜿蜒的水系，悄无声息地渗透、蔓延。先是边境溃散的败兵带来了语无伦次的惊恐描述，紧接着是往来商旅间愈发离奇的传言，最后，连成都街巷里弄的茶馆酒肆中，都开始弥漫起一种压抑的、令人不安的低语。

    这股寒风的最终目的地，是那座矗立在涪水之畔，被誉为成都北方锁钥的坚城——涪城。

    秋日的朝阳，试图温暖涪水河面上升腾的薄雾，却难以驱散弥漫在城中的寒意。这座因水运而兴盛的城池，往日此时早已是人声鼎沸，码头力夫的号子声、商贩的叫卖声、车马的辚辚声交织成独特的市井交响。但今日，一种异样的沉寂笼罩着一切。

    城门虽开，但守门的兵卒数量增加了一倍，他们紧握长戟，眼神警惕地扫视着每一个进出的人，盘问也变得格外严厉冗长。城墙上，巡守的队伍往来频率明显加快，军官呵斥的声音带着难以掩饰的焦躁。

    “听说了吗？葭萌关……没了！”一个卖柴的老汉压低声音，对相熟的茶摊老板说道，枯瘦的手指因恐惧微微颤抖，“魏公的兵，个个身高丈二，刀枪不入！严老将军那样的猛将，都……都降了！”

    茶摊老板慌忙四下张望，做了个噤声的手势：“莫要乱讲！小心被当成细作抓了去！”他嘴上虽这么说，手下擦拭桌子的动作却泄露了内心的慌乱，抹布掉在地上都浑然不觉。

    码头上，几名刚从下游来的船工被一群人围住。“几位大哥，北边……到底怎么样了？”一个书生模样的年轻人急切地问。

    一个满脸风霜的老船工叹了口气，浑浊的眼中满是忧虑：“具体情形不知，但沿江往上走的货船少了大半，下来的多是逃难的家眷和溃散的兵勇。都说……都说魏军马上就要打过来了，铺天盖地，一眼望不到头！”

    恐慌，如同投入静湖的石子，激起一圈圈无声却迅速扩散的涟漪。粮店前排起了长队，铜钱和布帛被疯狂地抛向柜台，换取能长期储存的粟米和盐巴。金银铺前，也有不少衣着体面的人面露仓皇，低声询问着将细软兑换成轻便金叶子的汇率。空气中弥漫着一种大难临头各自飞的惶惑，连孩童似乎都感知到了不安，躲在母亲身后，不敢像往日那般嬉闹。

    与涪城近乎明面的恐慌相比，成都州牧府内的气氛，则是一种精致的、被锦缎和熏香包裹着的压抑。

    益州牧刘璋，此刻正瘫坐在他那张铺着厚厚西域绒毯的紫檀木坐榻上。午后慵懒的阳光透过雕花木窗，在他那张保养得宜、却毫无血色的脸上投下斑驳的光影。他手中捏着一份边报，那轻飘飘的绢帛，此刻却重逾千斤，压得他手指关节都已发白。

    “葭萌关……严颜……”他喃喃自语，声音干涩，仿佛沙漠中迷途的旅人，“怎么会……怎么会这样……”

    书房内弥漫着名贵龙涎香的甜腻气息，但这香气此刻却让他感到阵阵反胃。他猛地站起身，像一头被困在精美牢笼里的兽，在铺着蜀锦的地毯上毫无目的地来回踱步。他那身用金线绣着繁复云纹的绛紫色锦袍，因他焦躁的动作而窸窣作响，袍角拂过一旁青铜仙鹤香炉袅袅升起的青烟，带起一阵紊乱的气流。

    “完了……全完了……”刘璋的思绪如同乱麻。他想起了父亲刘焉初入益州时的雄心勃勃，想起了自己继位时也曾有过的、虽不宏大却也安稳的治世梦想。可如今，北面的张鲁像一块甩不掉的狗皮膏药，屡屡犯境；东边的刘备，名义上是盟友，谁知他那双藏在仁义面具后的眼睛，是否也觊觎着这片富庶的土地？而现在，最可怕的敌人，已经用最粗暴的方式，砸碎了他北面最坚固的盾牌，兵锋直指心脏！

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