初雪过后，接连又是几场铺天盖地的大雪，仿佛要将整个陇右高原积攒的沧桑与战火彻底掩埋。雪花不再是初冬的轻柔絮语，而是变成了狂暴的、密集的白色锋刃，在呼啸的北风裹挟下，日夜不息地扑打着临泾城的城墙、屋宇和街道。整个世界被压缩成单调的白与灰，积雪深可没膝，将一切声响都贪婪地吞噬殆尽。往日校场上震天的喊杀声、兵器碰撞声，市井间商贩的叫卖声、车马的辚辚声，乃至孩童的嬉闹声，此刻全都消失了，仿佛整个城池被一只无形的巨手按下了静音键。唯有那风，如同旷野中孤独徘徊的巨兽，不知疲倦地掠过高低错落的屋檐，卷起千堆雪沫，发出尖锐而持续的呜咽，偶尔间杂着某处老树枝干不堪冰雪重负，骤然断裂时发出的、令人心悸的“咔嚓”声，或是檐角冰棱坠落摔碎的清脆响声。

    然而，在这片天地皆白的酷寒包裹之下，魏公行辕的核心议事厅内，却是一派与室外死寂严寒截然不同的、几乎要沸腾起来的景象。巨大的、雕刻着狻猊图案的黄铜炭盆里，上好的银骨炭烧得通红透亮，持续不断地释放出灼人的热浪，不仅将凛冽的寒意彻底驱赶出门窗之外，更映照着一张张或因激动、或因兴奋、或因憧憬未来而泛着红光的脸庞。空气中弥漫着炭火特有的、略带焦灼的暖意，以及名贵木料受热后散发的淡淡清香。今日并非朔望大朝，只是魏公刘湛召集的核心文武内部议事，但厅内氤氲的热烈气氛，却远比任何一次正式朝会都要高涨，仿佛那盆中的炭火，已然烧到了每个人的心里。

    原因无他，那条来自遥远东北方、关乎北疆最终归属的、最后也是最重要的消息，终于在于禁将军派出的、不惜在齐膝深雪中艰难跋涉的死士信使，历经九死一生、穿越数千里冰雪阻隔后，于今日拂晓时分，送达了临泾行辕。帛书上的内容已然被反复核实：公孙康已在于禁主持的、庄严而略显压抑的册封仪式上，正式跪接了大魏“辽东公”的印绶和册书，并率领麾下文武，面向西南邺城方向，行了三拜九叩的大礼，以示对魏公刘湛的彻底臣服。其长子，年仅十六岁的公孙晃，已作为质子，由于禁派遣心腹精锐一路护送，启程前往邺城。同时，于禁在初步的汇报中也提及，辽东目前局势大体平稳，公孙康在明面上表现出了极高的配合度，正主动协助宣慰使团熟悉辽东、辽西、玄菟等郡的复杂情况，并开始着手整合各地的户籍、兵册、田亩图录，似乎有意展现其坦诚与顺从。

    这薄薄的一卷帛书，其意义却重若千钧。它意味着，自中平年间黄巾之乱引爆天下崩离以来，持续了近二十年的、席卷整个北方的、大规模军阀割据与混战的惨烈时代，至此，终于画上了一个圆满而彻底的**。从西陲凉州沙漠边缘的玉门关，到极东辽东苦寒之地的襄平城，这广袤无垠、纵横万里的北方大地，其上的每一寸山川、每一条河流、每一座城池，以及其上生息的千万黎民，都已名正言顺、实实在在地纳入了大魏的版图，置于魏公刘湛的统治之下！

    “恭喜主公！贺喜主公！” 身材魁梧如山、声若洪钟的周仓第一个按捺不住，猛地从铺着虎皮的坐墩上站起身来，由于动作过猛，甚至带倒了自己案几上的一只空酒樽。他眼中闪烁着如同发现猎物的猛鹫般的、难以抑制的兴奋与狂喜，抱拳的双手因激动而微微颤抖，“辽东公孙氏俯首，北疆自此彻底平定，再无后顾之忧矣！主公扫清六合，席卷八荒，功盖寰宇，纵使古之秦皇汉武，论及扫平北地之速、之彻，亦未必能及也！”他本是直性子粗豪武将，此刻心中激荡，更是将众人胸中翻涌却未必宣之于口的澎湃心声，用最直接、最炽热的方式呐喊了出来。

    “将军所言极是！此乃不世之功！”

    “主公威武！大魏万年！” 徐晃、张辽等一众历经百战、沉稳持重的将领们，此刻也难掩心中豪情，纷纷起身，洪亮的声音在温暖而宽敞的厅堂内激荡回响，一张张饱经风霜、带着战场疤痕的脸上，洋溢着与有荣焉的激动与自豪。他们中的许多人，从颍川起步，便追随在刘湛左右，亲眼见证、亲身参与了这支力量如何从无到有，从小到大，从弱到强，如何一步步击破强敌，吞并州郡，直至今日，气吞万里如虎，一统整个北方！这种亲身