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    刘湛拿起铜筒，指尖能感受到金属传来的冰凉。他用力拧开筒盖，取出一卷质地细密、略显沉重的帛书。展开，目光迅速地在那些由荀彧亲笔书写的、工整而清晰的墨字上扫过。起初，他英挺的眉头微微蹙起，似乎在分辨信息的真伪与轻重，但随着目光逐行下移，那蹙起的眉头渐渐舒展开来，深邃的眼眸中闪过一丝了然，嘴角甚至不受控制地牵起了一丝意味深长、带着几分玩味的弧度。那是一种猛虎审视即将落入掌中猎物时的从容，也是一种棋手看到对手终于落下预料之中那一步的了然。

    郭嘉和贾诩何等人物，立刻捕捉到了刘湛这细微的表情变化，两人交换了一个心照不宣的眼神，都从对方眼中看到了好奇与探究。郭嘉性子更急，忍不住放下夜光杯，探身问道：“主公，何事引得您如此神情？莫非是江东那位碧眼儿又不甘寂寞，在江夏搞什么小动作了？还是益州刘季玉终于睡醒了，想出来活动活动筋骨？”

    刘湛将帛书轻轻放在光滑的紫檀木案上，抬手示意信使先下去休息，然后才抬眼看向这两位倚为腹心的智囊，语气带着一种一切尽在掌握的从容与舒缓：“非是孙权，亦非刘璋。是辽东来的消息。那位在辽东经营了近二十年，自称‘平州牧’、‘辽东侯’的公孙度，病故了。”

    “哦？”贾诩捋须的手微微一顿，眼中骤然闪过一道不易察觉的精光，如同暗夜中划过的流星。他对于这些远离中原政治中心、却又拥兵自重的边地枭雄，向来保持着高度的关注。

    郭嘉则立刻坐直了身子，脸上那慵懒惫懒的神情一扫而空，取而代之的是如同嗅到血腥味的鲨鱼般的兴趣盎然：“公孙度死了？那个在辽东搞土皇帝一套，出行用天子銮仪，还在襄平城南郊祀天地，差点就想给自己加个九锡的老家伙？什么时候的事？怎么死的？”他一连串的问题抛出来，显示出对这位东北土霸王并非一无所知。

    “据文若核实后的情报，是去岁冬日，感染风寒，后转为肺疾，药石罔效，病重不治。”刘湛指了指案上的帛书，语气平淡，像是在叙述一件寻常事，“其长子公孙康，已继其位，掌控了辽东军政大权。如今，这位新任的‘辽东侯’，正派了他的族弟公孙模为使者，带着他父亲临终前草就、算是迟到的遗表——内容无非是追述其镇守辽东之功，恳请朝廷谅解其昔日不得已之处——以及他自己的请罪、归附表章，还有大批号称‘辽东三宝’的人参、貂皮、东珠等贡品，已经在来邺城的路上了，据估算，不日便将抵达。文若请示，此事关乎北疆大局，应如何处置，分寸如何拿捏。”

    书房内出现了短暂的沉默，只余下炭火燃烧时发出的细微噼啪声，以及窗外隐约传来的、寒风吹过檐角的呜咽。公孙度，这个名字对于长期角逐于中原的群雄而言，显得有些遥远而模糊，却又带着一种边地枭雄特有的、不容小觑的分量。他本是辽东襄平人，凭借其果决狠辣的手段和敏锐的政治嗅觉，趁黄巾之乱后中原板荡、朝廷权威坠地之机，被当时把持朝政的董卓顺势任命为辽东太守，实则就此割据一方。此人对外东伐高句丽，西击乌桓，南取辽东半岛，开疆扩土，威行海外，连朝鲜半岛上的三韩、扶余等政权都对其颇为忌惮；对内则厉行严刑峻法，打击豪强，巩固权力，俨然是东北亚说一不二的霸主。他甚至曾对亲信直言不讳地说：“汉祚将绝，当与诸卿图王耳。”其僭越之心，昭然若揭。如今，这位雄踞辽东近二十载、让周边异族闻风丧胆的枭雄，终究敌不过无情的时间与疾病的侵蚀，撒手人寰，留下的，是一个看似稳固、实则因外部强大压力而充满变数的摊子。

    而他的儿子，新任辽东之主公孙康，显然没有他父亲那样足以威压四方的魄力、威望和底气。在刘湛相继扫平袁绍、稳定河北、西定凉州、威加西域的赫赫声威之下，尤其是在魏军展现出摧枯拉朽般的强大战斗力之后，这位年轻的继承者，审时度势，做出了最符合现实、也是最有利于保全公孙氏家族利益的选择——主动遣使，上表臣服。

    “公孙康……此子，倒是比他父亲更能认清时务，懂得取舍。”