时近腊月，年关将至。凛冽的北风自太行山脉呼啸而下，裹挟着黄河水汽与塞外寒流，将整个邺城笼罩在一片砭人肌骨的湿冷寒意之中。天空总是阴沉沉的，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会砸落下来，将这座北方新都彻底压垮。街道两侧屋檐下，挂满了长短不一的冰棱，如同无数柄倒悬的利剑，在稀薄的天光下闪烁着冰冷的锋芒。护城河早已结上了厚厚的冰层，坚硬如铁。

    然而，与这严酷自然景象形成鲜明对比的，是邺城内部那比以往任何时候都跳动得更加热烈、甚至带着一种近乎沸腾的躁动与灼热的脉搏。这种躁动，并非完全源自于市井街巷间为筹备年货而逐渐升腾的喧嚣——尽管因为北方初定，难得的太平年景使得今年的烟火气格外红火，卖门神、桃符、椒柏酒、五辛盘的吆喝声此起彼伏——更深层次、更汹涌的暗流，源于那座位于城北、巍峨壮丽、飞檐斗拱如同巨兽匍匐的魏公府，以及与之血脉相连、牵一发而动全身的整个北方官僚体系。

    若说前些时日在陇西临泾，郭嘉如同变戏法般从袖中摸出的那几卷劝进表，还只是山间冰雪初融、汇成的潺潺溪流，那么此刻的邺城，则已然是千溪万河奔涌汇聚，最终形成了一片望不到边际、深不可测的表章之海，其势滔天，几乎要将这座城池淹没。

    魏公府东侧，原本用来存放典籍档案、图册文书的三间高大库房，如今已被彻底清空，门口增加了双倍的精锐岗哨，披甲持戟的卫士目光锐利如鹰，警惕地扫视着任何试图靠近的可疑人影，空气中弥漫着无形的肃杀之气。推开那沉重无比、需要两人合力才能勉强挪动的包铁木门，一股混合着新墨的涩香、陈旧帛卷的霉味、以及某种难以言喻的、属于纸堆特有的沉闷气息，便如同实质般扑面而来，几乎让人窒息。

    而映入眼帘的景象，则足以让任何初见此景的人瞬间血液凝固，瞠目结舌，仿佛踏入了一个光怪陆离的、由文字和野心构筑的异度空间。

    库房内部极其宽敞，挑高近三丈，原本空旷的地面上，如今密密麻麻、见缝插针地排列着一排排新赶制出来的、散发着新鲜桐油气味的深褐色木架。这些木架如同等待检阅的军阵，层层叠叠，直抵那被尘埃模糊了的黝黑屋顶。而此刻，占据这些木架每一寸空间的，并非预想中的竹简书卷，而是一卷卷、一沓沓、用上好蜀锦镶边、吴绡为衬，或是较为朴素的素白帛书精心书写的表章！它们按照来源地被极其粗略地分类标识：冀州、青州、徐州、兖州、豫州、司隶、凉州、并州、幽州、乃至最新归附的辽东……每一州区域的表章都堆积如山，色彩各异，绫锦的明黄、靛蓝、绯红与素帛的洁白相互交织，仿佛一片片不同颜色的、巨大的、沉默的积木，构成了一幅无声却比万马奔腾更震耳欲聋的奇异图景。有些表章捆扎得极其华丽，甚至以金线玉轴装饰，在从高窗透入的微弱光线下，反射出矜持而炫目的光晕。

    然而，这还仅仅是已经经过初步整理、归档上架的部分。在库房中央那片勉强留出的空地上，还杂乱无章地堆放着十几个半人高、用粗竹编成的巨大箩筐，里面如同倾倒垃圾般，塞满了新近送达、尚未来得及分类处理的表章，许多卷轴甚至从筐沿滑落，散乱一地，几乎要将这最后的立锥之地也彻底吞噬。四五名身着青色低阶官服、面容稚嫩却带着与年龄不符的疲惫的书佐，正深一脚浅一脚地跋涉在这“表山章海”之间。他们动作机械而迅速，小心翼翼地将新送来的表章展开，快速浏览确认属地，然后在手中的厚厚册簿上登记造册，最后再根据地域，费力地将其塞入对应木架那已然饱和的缝隙之中。他们的官袍下摆沾满了灰尘，手指被墨迹和纸张边缘划出细小的伤口，脸上是一种长期重复劳作后近乎麻木的疲惫，眼神空洞，只有在偶尔抬头对视时，才会流露出一丝同病相怜的无奈。

    “唉，李兄，搭把手，这筐并州的表章怎么又和幽州的混在一起了？昨天不是刚分过吗？照这个速度，怕是到元正也整理不完……”一个看起来不到二十岁的年轻书佐，揉着因长期低头而酸痛不堪的后颈，对着身旁年纪稍长的同伴低声抱怨道，声音在空旷而充满压迫感的库房里显得格外微弱无