座新筑的受禅坛行进。清脆而富有节奏的马蹄声，踏在坚硬的青石板路面上，与庄严古朴的钟鼓乐章、远处百姓那山呼海啸般的“魏公万岁”的欢呼声，奇妙地交织在一起，谱写成了一曲独属于权力巅峰交接时刻的、雄浑而复杂的交响曲。

    受禅坛设于南郊一片事先平整出来的开阔之地，背倚绵延的土垣，面向广袤的原野。坛依古礼而建，高达三丈九尺，分为三层，取“三才”“九重”之意，每一层都有洁白的玉石栏杆环绕，栏杆上雕刻着云气仙兽的图案。坛体用取自太行山的青灰色巨石垒砌，显得厚重而古朴。坛顶平坦开阔，中央设立着祭祀昊天上帝的牌位，四周旌旗招展，玄色的大魏旗帜与五方天帝的色旗在寒风中飘扬。坛下，更是禁卫环列，甲胄鲜明，枪戟如林，气氛肃穆庄严到了极点，连空气似乎都凝固了，弥漫着一种近乎神圣的压抑感。

    巳时初刻，被钦天监反复推算确定的吉时，终于到来。

    冗长、繁琐、每一步都蕴含着深意、不容有丝毫差错的禅让仪式，正式拉开序幕。担任赞礼官的是德高望重、精通礼仪的老臣华歆，他深吸一口气，运足中气，用一种悠长而清晰的腔调，高声唱喏，每一个字都在空旷寒冷的郊野上传出很远，带着回声：

    “吉——时——已——到——！禅——让——大——典——启——！”

    首先，是由汉帝刘协从许都派来的使者——一位须发皆白、身形瘦削、穿着前汉式样陈旧朝服、代表着汉室最后体面与法统延续的老宗正刘艾——颤巍巍地登上了受禅坛的第二层。他面向南方许都的方向，整理了一下衣冠，然后缓缓跪拜下去，行了三跪九叩的大礼，动作迟缓而郑重，仿佛在向一个行将就木的王朝做最后的告别。礼毕，他站起身，从身旁随从捧着的金丝楠木匣中，取出了那道决定天下归属、以皇帝口吻书写、盖着传国玉玺的禅位诏书。他用那双布满老年斑、微微颤抖的手，小心翼翼地展开那道明黄色的绢帛，清了清因为年老和寒冷而有些沙哑的嗓子，运足了一口气，用一种苍老却竭力保持清晰的声线，朗朗诵读起来：

    “咨尔魏公：昔者帝尧禅位于虞舜，舜亦以命禹，天命不于常，惟归有德……迨至朕躬，汉道陵迟，世失其序，降及朕身，祸乱滔天……四海困穷，王纲不立，皇极不建……实赖魏王，禀姿圣哲，文武光明，仁风翔于海表，威声震于朔野……扫清六合，席卷八荒，万姓倾心，四方仰德……今其追踵尧典，禅位于魏王……天禄永终，禄于大魏……王其允执厥中，敬遵天序，飨兹万国，以肃承天命……”

    诏书的辞藻极其华丽，用典繁复，引经据典，充满了骈四俪六的修饰，但剥去那些浮华的外壳，其核心意思却简单而残酷：汉朝的气数已经尽了，天下大乱，是我这个皇帝无能，而你刘湛德行高尚，能力超群，平定北方，众望所归，所以现在，我遵循上古圣王的榜样，把皇帝的位子正式交给你，你要好好干，恭敬地顺应上天的次序，安抚天下万邦，严肃地承接这天命的转移。

    诏书宣读完毕，老宗正刘艾将那道沉甸甸的诏书，连同盛放在紫檀木托盘中、在阳光下泛着温润光泽的传国玉玺，用双手高高捧起，然后转身，步履蹒跚却异常庄重地，走向早已在坛下恭候的刘湛。

    接下来，便是那场天下人皆知是表演、却又必不可少的“三辞三让”古礼的高潮部分。刘湛需要在这个时候，表现出极度的惶恐、不安与推辞，以示自己并非贪恋权位，而是被迫顺应天命民心。

    只见刘湛面色陡然变得“凝重”而“惶恐”，他后退一步，对着诏书和玉玺深深一揖，几乎弯成了九十度，声音沉痛而恳切，带着一丝恰到好处的颤抖，清晰地传入周围静默无声的文武百官耳中：“陛下聪睿仁圣，在躬日新！臣虽蒙陛下殊恩，委以重任，然德薄才鲜，功微过重，安敢妄窥神器，僭越天位？此命……此命断不敢受！臣恳请使者回禀陛下，为天下苍生计，为汉室宗庙计，另择贤能德劭者，以承大统！臣……愿效仿周公，竭股肱之力，辅佐明主，永