子失散；又有布铺掌柜李某供，听闻谣言后，城中商户十有七八闭店，米价一日涨三倍，贫民买不起粮，竟有饿晕街头者”。这些字句像针一样扎进他心里，恍惚间，瓦剌围城时的场景翻涌而来 —— 城墙根下，百姓裹着破棉絮蜷缩在寒风里，老妇抱着冻得发紫的孙儿哭，孩童攥着半块干饼不肯撒手，还有人饿极了，去扒城墙根的野草…… 那时的苦难还未远去，南迁派竟为逼迁都，故意造谣害民，让百姓再受恐慌之苦！

他猛地抬手按在胸口，那里贴着昔日写血书的绢布，虽隔了衣料，仍能触到 “朕负谢渊，负京师百姓” 八字的凹凸 —— 血书是他愧疚的印记，此刻却成了映照奸佞之恶的镜子。他想起谢渊在安定门重伤时，还撑着一口气说 “百姓是社稷根，臣死也要护他们”；想起谢渊为赈济饥民，把自己的俸禄都捐了出去；可这些南迁派，却视百姓为棋子，视社稷为私产，若不斩之，民心如何凝聚？京师如何安稳？大吴如何存续？

“非好杀，实乃罪不容诛……” 萧桓喃喃自语，声音带着不易察觉的颤抖。他终于懂了谢渊的苦心：不是谢渊狠厉，是南迁派的罪，早已越过 “从轻” 的底线；不是谢渊急躁，是京师的危局 —— 瓦剌仍在边境虎视，城墙残破未修，粮饷仅够支撑月余，容不得半分犹豫。若等他召集百官商议，等南迁派的同党互相包庇，等谣言再扩散，恐怕不等瓦剌来攻，京师便先因民心涣散而自乱了。

他重新看向麻纸，谢渊在每条罪状后都注了 “证据存御史台，可复勘”，显是怕他疑虑，特意留了核查的余地。这份周全与坦荡，更让萧桓愧疚：往日他总怕谢渊 “专权”，怕他 “好杀”，却忘了谢渊每一步，都走得有证有据，都为了护大吴、护百姓。他轻轻折起麻纸，指尖在 “悬首九门” 四字上顿了顿 —— 此刻再看这四字，已无初见时的震惊，只剩对谢渊果决的敬佩，对奸佞伏法的释然。

恍惚间，萧桓想起半月前的朝堂，南迁派的领头臣工（吏部的郎中，户部的主事）出列奏请迁都，言 “京师城墙残破，军器短缺，瓦剌虽退，必复来，迁南京可保宗庙”。当时，谢渊立刻出列反驳，手持《大吴祖制录》，声音坚定：“《祖制录》载‘天子守国门，君王死社稷’，元兴帝定京师，非为安逸，为守北境；若迁南京，边军无主，瓦剌必占大同、宣府，届时黄河以北皆失，大吴只剩半壁江山，何谈保宗庙？”

可南迁派却不甘，户部的主事竟道：“谢太保是怕迁都后失了兵权吧？” 一句话引得殿内议论纷纷，吏部尚书李嵩虽未明言，却附和 “迁与守，当议民生”，显然是偏袒南迁派。萧桓当时犹豫了 —— 既怕谢渊所言 “失北境”，又怕南迁派所言 “百姓遭难”，竟未立刻定夺，只令 “再议”。如今想来，那时的犹豫，竟是给了南迁派可乘之机，让他们私通细作、截留粮饷，若非谢渊果断，后果不堪设想。萧桓抚着密信上的字迹，心中满是愧疚：谢渊当时孤立无援，却仍坚持守京师，如今肃奸，怕是也顶着不少压力吧？

密信的后半段，谢渊写了 “悬首九门” 的缘由：“九门乃京师门户，百姓往来必经，悬首示众，一为让百姓知奸佞已除，安心度日；二为让百官见之，知‘谋逆迁都者，虽贵必诛’。臣知此举烈，然京师新复，民心未稳，不烈不足以震慑，不诛不足以安内。” 萧桓看着 “不烈不足以震慑” 几字，起身走到殿内的《京师舆图》前，指尖点在九门的位置 —— 安定门、德胜门是昔日抗瓦剌的主战场，崇文门、正阳门是百姓往来最多的城门，谢渊选这九门悬首，是要让百姓和百官都看清：守京师，是大吴的铁志；逆此志者，虽死无赦。

他想起玄夜卫密探曾报 “南迁派的亲属在南京散布‘帝将迁’的谣言，引得江南卫所兵人心浮动”，谢渊悬首九门，亦是给南京的南迁余党传信：京师不会迁，奸佞已除，再敢谋逆，同此下场。萧桓的指尖在舆图上的南京位置顿了顿，心中渐明：谢渊此举，不仅是肃奸，更是定民心、稳军心、慑余党，一举三得，比自己当初的 “再议”，不知高明多少。

萧桓重新坐回案前，目光落在案角那卷烫金封皮的刑部文书上 —— 封皮左侧印着 “刑部尚书马昂谨奏” 的朱红小字，右侧还沾着一点未干的墨痕，显是马昂今日刚递上来的急件。他伸手拿起文书，指尖触到粗糙的麻纸页，展开便见 “近日有吏部郎中、主事等三臣，为南迁派五人说情，言‘五人虽有过错，然皆为朝廷效力多年，罪不至死，请陛下从轻发落，改为流放’” 的字句。

“罪不