得殿内烛台都晃，烛火的影子在墙上乱舞，竟似有无数冤魂在光影里哭号。“陛下当年信臣的话，不是臣说得真，是臣说的全是您爱听的！”鬼魂笑得前仰后合，腐肉掉得更凶了，“您厌弃老臣唠叨，臣就帮您除了；您想添宝贝，臣就帮您贪来；您想稳龙椅，臣就帮您斩异己——这君臣一场，您怎好卸磨杀驴？”

鬼魂把账册往御案上一摔，纸页撞在墨砚上，浓黑的墨汁溅了出来，落在“西北军饷”四字上。他抬手抓过烛台，将烧红的烛头按在金砖上，“滋啦”一声，青烟冒起，带着焦糊的气味。他掌心突然沁出黑血，顺着指缝滴在发烫的金砖上，笔走龙蛇般写下“共犯”二字。血渍落地即凝，红得像烧红的烙铁，烫得萧桓眼睛生疼。那两个字歪歪扭扭，却力透砖缝，仿佛要刻进养心殿的地基里，刻进他的帝王骨里。

“陛下骂臣祸国殃民，可若不是您宠信，臣能权倾朝野？若不是您默许，臣能贪得盆满钵满？”鬼魂飘到殿中，身影在烛火下忽明忽暗，竟化作数个虚影，每个都举着不同的赃物——鸽蛋大的夜明珠、赤金暖炉、绣金锦缎，“这些东西，您哪样没沾过？夜明珠您赏了宠妃，暖炉您放在了暖阁，锦缎您做成了龙袍！臣是您养出来的恶犬，替您咬遍所有挡路的人，如今狗死了，您倒想做干净的主人？”他的声音突然尖利起来，像指甲划过玻璃，“您的龙椅，是用臣贪来的钱垫稳的；您的圣名，是用臣的头颅换来的——您凭什么骂臣奸佞？”

话音刚落，殿内突然刮起一阵黑风，烛火瞬间熄灭。再亮时，养心殿竟变成了金銮殿，阳光透过雕花窗棂洒进来，刺得萧桓睁不开眼。他身着龙袍坐在御座上，腰间系着的玉带是魏进忠送的，嵌着七颗鸽血红宝石。魂模样？他捧着奏折高声唱喏：“陛下，江南织造贪墨，臣已查明，赃款百万两，可充入内库，供您修造宫苑！”阳光照在他的顶戴上，晃得人眼晕。

御座上的自己漫不经心挥挥手，声音带着少年帝王的骄纵，指尖摩挲着玉带上的宝石：“魏卿办事，朕放心。内库空虚，这些赃款正好添些宝贝——听说番邦有罕见的祖母绿，你替朕寻来。”那时的魏进忠满脸堆笑，磕头如捣蒜，额头都磕红了：“臣遵旨，定让陛下满意！”金銮殿的阳光刺眼，却照不进两人眼底的黑。萧桓站在一旁看着，想喊“不要”，却发不出声音——他知道，这是三年前的自己，骄纵、自负，把魏进忠当成最贴心的臣子。

场景又转，到了御花园暖阁。炭火烧得旺，暖阁里弥漫着松烟香和蜜饯的甜气。魏进忠捧着一盘珠宝进来，翡翠、玛瑙、赤金戒指堆得像小山，宝石的光泽映得他脸上发亮：“陛下，这是江南织造的私藏，臣特意为您寻来的。”年轻的自己从盘中拿起那枚赤金镶宝石的戒指，戴在手上把玩，宝石的冰凉透过指腹传来，笑得开怀：“魏卿有心了，赏！”暖阁里的炭火烧得旺，金砖烫得脚底板发疼，却暖不透骨子里的寒。萧桓看着年轻的自己，突然想起那些冻饿而死的戍卒，他们的脚底板，怕是连暖阁的金砖都没见过。

“陛下看清了？这就是您的‘君臣同心’！”魏进忠的鬼魂突然出现在暖阁中央，黑影挡住了炭火的光，暖阁瞬间冷了下来。他指着御座上的两人冷笑，声音里带着怨毒：“臣贪墨，您享乐；臣构陷，您除异。如今臣成了阴间饿鬼，皮肉烂在毒酒里；您却还在阳间做您的帝王，穿着用赃款织就的龙袍——这世间公道，何在？”他的身影越来越浓，黑气从脚下漫开，缠上御座上年轻萧桓的脚踝，年轻的自己却毫无察觉，仍在把玩那枚戒指。

萧桓猛地从幻境中惊醒，发现自己竟真的站在暖阁里，手上还戴着那枚赤金戒指。月光透过窗棂照进来，戒指上的宝石泛着冷光，像一双怨毒的眼睛，死死盯着他。他抬手想摘，戒指却像长在肉里，怎么扯都扯不下来，指尖一用力，竟被宝石划破，血珠滴在戒指上，瞬间被吸收殆尽，宝石的颜色变得更艳，像吸饱了血。暖阁里的炭火早已熄灭，只剩下冰冷的炭灰，风从窗缝灌进来，吹得他浑身发抖。

“陛下想逃？”魏进忠的鬼魂飘在暖阁门口，身影比之前更淡，却带着更重的怨气，周身绕着丝丝黑气，像无数条小蛇在游动。“臣的话还没说完呢。西北戍卒冻饿而死十七人，他们的家人千里迢迢来京告御状，跪在宫门前三天三夜，是您亲口让臣‘打发’了的——那些百姓被东厂理刑院的人打断腿，扔出京城，冻毙在乱葬岗，尸体被野狗啃得只剩骨头，您忘了？”鬼魂往前飘了几步，黑气缠上暖阁的梁柱，梁柱上的漆皮开始剥落，露出

萧桓踉跄着后退，后背重重撞在暖阁立柱上，朽木的碎屑落在他的