姓人心惶惶；可若等秋粮运抵，赵将军那边……怕是撑不住。”兵部左侍郎邵峰急得额头冒汗：“陛下，赵将军是谢公当年力荐的，说他‘勇而有谋，守边五年无差错’，绝不能让忠良陷险！”萧桓的心猛地一沉，谢渊举荐的人才，从来没出过差错，是自己当年以“出身微末”为由，迟迟不肯提拔。

他连夜召来蒙傲，指着边防图上的红点，声音发颤：“谢公当年在《边防策》里写，贺兰山下设三座粮草中转堡，储备应急军粮，可有此事？”蒙傲一拍大腿，甲片相撞的声响震得烛火跳了跳：“陛下不提臣倒忘了！那堡是谢公在时主持修建的，魏党掌权后说‘耗银无用’，就废置了，臣这就派人去查！”三更时分，探马传回消息：中转堡虽残破，却仍存有两万石存粮！萧桓又惊又愧，当年谢渊请拨银子维护堡寨，自己听了魏党的谗言，硬是驳回了奏折，如今反倒靠这“废堡”救命。

“传旨！”萧桓的声音带着破音，“命秦焕即刻协调驿马，走秘道将中转堡粮草送抵贺兰山口，日夜兼程；邵峰带京营精锐五千驰援，蒙将军坐镇中枢调度！”他看着蒙傲领旨而去的背影，翻出谢渊当年写的《荐将疏》，纸页上“赵烈拒为魏党建生祠，断粮三日仍守边，有骨节；巡防五载，鞑靼不敢近百里，有能力”的字句，墨迹已淡却力透纸背。那时自己嫌赵烈“不懂逢迎”，如今才知贤臣的眼光，从来不是看家世背景，而是看心术品行。

十月底，西北的捷报终于送到。赵烈以中转堡粮草为依托，在贺兰山口设伏，大败鞑靼骑兵，斩敌五千，鞑靼可汗带着残部退军三百里，立誓三年不敢再犯。萧桓在御书房设宴庆功，赵烈一身戎装入宫时，甲胄上还沾着战场的血污，跪地时甲片碰撞的声响格外庄重：“臣能胜，全靠谢公当年修的堡、定的策，臣不敢居功。”萧桓亲自扶起他，将谢渊的《边防策》递到他手中：“谢公不在了，但他的法子要传下去。从今往后，西北边防，朕全权信你。”他终于懂了，帝王的信任，该给那些心向江山的忠良，而非只会阿谀的小人。

春闱放榜前一日，礼科给事中叶恒的弹劾奏报，像颗炸雷劈在平静的朝堂上。这位正七品的监察官高举两份试卷，声音震得殿顶瓦片发颤：“陛下，三名勋贵子弟舞弊！他们的试卷与考官朱卷一字不差，连错字都分毫不差！”礼部尚书吴鼎“咚”地瘫跪在地，这位正二品的礼仪主官脸色惨白如纸，声音抖得不成调：“是臣督查不严，请陛下降罪！”阶下勋贵们顿时窃窃私语，有人冷笑道“小题大做”，有人暗指叶恒“寒门士子嫉贤妒能”。

“小题大做？”萧桓抓起试卷，狠狠摔在吴鼎面前，纸页擦过他的脸颊，划出一道红痕，“朕下选贤令，要的是寒门有出路，不是让勋贵垄断功名！去年苏州士子因无门路，在贡院前自缢的事，你们都忘了？”他目光如刀，扫过阶下勋贵，最终落在吏部右侍郎陆文渊身上。这位专司寒门举荐的从二品官员躬身答道：“臣建议暂停放榜，重新阅卷，但需另选清正考官，彻底避嫌。”可新考官人选刚一提及，就被勋贵们以“资历浅薄”驳回，朝堂瞬间僵成死局。

萧桓拂袖退朝，在御书房翻出谢渊当年主持秋闱的卷宗。牛皮封套上“糊名誊录法”五个字格外醒目，里面详细记录着细则：考卷收齐后，由书吏统一誊写，糊去考生姓名、籍贯，考官只看文才，与举子互不见面。卷宗末尾有谢渊的批注：“科场公平，是寒门希望，是江山根基，绝不可破。”他猛然想起，当年谢渊为查处勋贵子弟舞弊，竟将自己亲外甥革去功名，气得姐姐半年不与他往来。那时自己还笑他“不近人情”，如今才知这“不近人情”里，藏着多少公道人心。

“传旨！”萧桓拍案而起，御案上的砚台都震得发响，“命陆文渊牵头，叶恒全程监督，即刻启用谢公‘糊名誊录法’重新阅卷！所有考官从寒门出身、政绩清廉的官员中选拔，勋贵子弟的考卷单独标记，朕亲自复核！”他顿了顿，声音愈发沉厉：“凡舞弊者，无论出身勋贵还是寒门，一律流放三千里；举荐考官者，连坐削职，永不录用！”陆文渊领旨时，眼中闪着泪光——他本是江南寒门士子，当年正是靠谢公的“糊名法”才得中进士，最懂这份公平的珍贵。

新榜放出那日，京城万人空巷。寒门士子李董高中探花，他穿着洗得发白的青布长衫，在金銮殿上跪地谢恩时，声音朗朗：“臣本农家子，父早亡，母织麻供臣读书，赖陛下选贤令与谢公旧法，才得入仕，必以谢公为范，为民做事。”萧桓亲自扶起他，指着殿外的阳光：“这希望，是谢公当年拼着得罪勋贵争来的，如今朕把它交给你