利，被父皇骂‘多事’，如今这些世家换了法子盘剥百姓，比魏党更隐蔽。周霖已被掣肘，儿臣若退让，百姓就要淡食；若强硬，朝臣又要骂儿臣‘不顾体面’——您教我，如何平衡？”

烛火“噼啪”爆开，映得画像眼神愈发锐利。萧燊忽然想起手札里“盐为民之必需，非商贾谋利之具”的批注，他抬手抚过画像的剑眉：“您是说，根本不用和世家商量？可官盐铺需人手，各州府吏员多是世家亲信……”目光扫过画像旁悬挂的“贤才名录”，那是谢渊当年举荐的寒门吏名单，墨迹仍清晰。

“用寒门吏！”萧燊猛地顿悟，“绕开世家掌控的旧吏，从贤才名录里调人，直接设官盐铺定平价！”他连夜拟好方案，次日面见萧桓时，老皇帝正对着谢渊的“盐税细账”出神。“这法子，他当年在苏州试过。”萧桓取过玉印递给萧燊，“你用朕的印信调人，再把这细账发下去，谁也不敢刁难。”

官盐铺开张那日，江南百姓排起长队，盐价回落到三成。萧燊将“谢策重生”的匾额拓片贴在画像旁，对着画中人笑道：“太保，您当年的试策，如今成了国策。”供案上的手札被风吹开，“民安则国安”的字迹，与烛火一同跳动。

盐税的事刚了，河南学政张启舞弊的密折又让萧燊彻夜难眠。巡按虞谦在折子里说，寒门学子沈砚的考卷被调换，卷上“民无恒产则无恒心”的策论，与谢渊当年的应试文章几乎如出一辙。萧燊捏着密折在东宫踱步，廊下的月光将他的影子拉得又细又长——他想起谢渊当年就是因查科场舞弊，被魏党构陷贬官，脚步不由自主转向文华殿。

夜露打湿了朝靴，萧燊推开文华殿的朱门，月光斜斜照进来，将画像映得如同真人伫立。“太保，您当年为护寒门学子，在金銮殿上跟魏党拍案对质，被父皇骂‘沽名钓誉’。如今张启是皇舅的女婿，严惩他，宗室要闹；轻饶他，天下学子的心就凉了。”他将密折轻轻放在画像前，像怕惊扰了画中人，“您教我，怎么才能守住您‘贤才出寒门’的心愿？”

他望着画像中谢渊紧抿的唇角，忽然忆起手札里的话：“法不避亲，方显公心；才不埋寒，方固邦本。”萧燊指尖划过画像的眉骨，那处绢料被岁月磨得光滑：“您是说，不管他是谁的亲戚，犯了法就该办？可沈砚的考卷已经被毁，怎么还他公道？”目光扫过供案上的《谢公遗稿》，“重考辨才”四个字忽然撞入眼中。

萧燊次日便在朝堂请旨，以监国身份亲审张启，设“辨才堂”让沈砚与那名世家子弟当场应试。萧桓得知后，亲自带着谢渊当年制定的“科场规制”赶来东宫：“这是他当年为防舞弊定的规矩，你照着办，朕给你撑腰。”老皇帝拍着萧燊的肩，“你敢动宗室，比朕当年有魄力——谢渊在天有灵，定会赞你。”

重考那日，沈砚的策论字字珠玑，震惊全场。萧燊当场封他为翰林院编修，张启被判斩立决。行刑后，萧燊带着沈砚跪在画像前：“这是谢太保，你的才学，配得上他的眼。”沈砚磕了三个响头，额头渗出血痕，萧燊将沈砚的策论贴在画像旁，轻声道：“太保，您当年护着的寒门火种，如今燃起来了。”

盐税事刚平，虞谦的密折又让萧燊彻夜难眠——河南学政张启收受贿赂，将寒门学子沈砚的考卷换给世家子弟，卷上“民无恒产则无恒心”的句子，与谢渊当年的策论几乎重合。萧燊捏着密折在东宫踱步，想起谢渊因查科场舞弊被魏党构陷，脚步不由自主转向文华殿。

夜露打湿朝靴，萧燊推开文华殿的门，月光将画像映得如真人伫立。“太保，您当年为护寒门学子，在金銮殿与魏党拍案对质，被父皇骂‘沽名钓誉’。如今张启是皇亲，严惩恐牵动宗室，轻饶又寒了天下学子的心。”他将密折放在画像前，“您教我，如何守您‘贤才出寒门’的愿？”

他望着画像中谢渊紧抿的唇角，忽然忆起手札里的话：“法不避亲，方显公心；才不埋寒，方固邦本。”萧燊指尖划过画像的眉骨，“您是说，不管他是谁的亲，犯了法就该办？可沈砚的考卷已丢，如何还他公道？”目光扫过供案上的《谢公遗稿》，“重考辨才”的旧例让他眼前一亮。

萧燊次日便请旨，以监国身份亲审张启，设“辨才堂”让沈砚与世家子弟当场应试。萧桓得知后，带着谢渊的“科场规制”赶来：“这是他当年定的规矩，照这个来。”他拍着萧燊的肩，“你敢动宗室，比朕当年有魄力——谢渊在这儿，定会赞你。”

重考之日，沈砚的策论震惊全场，萧燊当场封他为编修，张启被判斩立决。行刑后，萧燊带沈砚到画像前：“