。

翠儿回到后宫后，将查案的情况一五一十地告诉了周贵妃。“虞大人已经找到了二十多位农户作证，还搜出了周大人仿冒的契约。”周贵妃脸色惨白，她知道弟弟这次是真的犯了众怒。“不行，我必须再去求陛下。”她咬了咬牙，转身就要往养心殿走，却被前来传旨的内侍拦住：“贵妃娘娘，太子殿下有令，后宫不得干预前朝政务，还请娘娘回宫。”

虞谦与卫凛的查案进展迅速，他们不仅找到了周奎强占民田的铁证，还在周府的书房中搜出了一本密账，上面记录着周奎多年来收受的贿赂，以及安插在后宫和各部衙的眼线名单。“太子殿下，周奎不仅强占民田，还与户部的几位主事勾结，挪用了三万两赈灾银。”虞谦将密账呈给萧燊，语气凝重。

萧燊翻看密账，当看到“后宫翠儿”“户部主事刘三”等名字时，眼神愈发冰冷。“卫大人，立刻将户部主事刘三捉拿归案，严加审讯。魏大人，你带人去后宫，将翠儿拿下，查清她在后宫传递了多少消息。”他顿了顿，“此事牵扯甚广，务必保密，不可打草惊蛇。”

卫凛很快就从刘三口中审出了实情，周奎挪用的赈灾银，一部分用于购买田地，另一部分则送给了后宫的翠儿，让她打探皇帝和太子的行踪，以及朝政的机密。“刘三还招供，周奎打算在太子登基后，推荐自己的亲信担任江南织造提调官，掌控江南的丝绸产业。”卫凛向萧燊禀报。

魏彦卿在后宫也有收获，翠儿被抓后，经不起严刑拷打，很快就招认了自己是周奎安插在后宫的眼线，多年来一直为周奎传递消息。“翠儿还说，周贵妃对此事知情，甚至曾暗示她多留意陛下的身体状况和太子的动向。”魏彦卿的话，让萧燊的脸色彻底沉了下来。

此时，周奎见大势已去，竟带着金银珠宝想要逃出京城，却在城门处被禁军副将林锐拦下。“周大人，太子殿下有令，在案件查清之前，你不得离开京城半步。”林锐将周奎押回京城，打入刑部大牢。消息传到周府，周奎的家眷顿时乱作一团，纷纷想要撇清与周奎的关系。

萧燊在太和殿公开审理周奎一案，满朝文武与京郊农户代表都被召集前来。当虞谦宣读周奎的罪状，展示仿冒的契约、密账和证人证词时，殿内一片哗然。周奎跪在地上，吓得浑身发抖，连连磕头求饶：“太子殿下饶命，臣弟一时糊涂，再也不敢了！”

萧燊坐在紫檀木案后，目光如刀，直视周奎：“你倚仗外戚身份，强占民田、挪用赈灾银、安插眼线、干预朝政，桩桩件件都触怒国法。百姓是国家的根本，你欺压百姓，就是动摇国本；后宫不得干政，你却勾结宫女传递消息，就是挑衅皇权。”

他顿了顿，高声宣布：“传朕令，周奎革去所有官职爵位，贬为庶人，流放岭南；挪用的赈灾银尽数追回，发放给受灾百姓；强占的民田归还农户，并由户部给予每亩五两白银的补偿；户部主事刘三、后宫宫女翠儿等人，一律斩首示众，以儆效尤。”

判决下达后，周奎瘫软在地，被差役拖出大殿。京郊的农户代表跪在地上，高呼“太子殿下圣明”，声音响彻太和殿。沈敬之、楚崇澜等老臣纷纷出列，称赞萧燊的处置公正严明：“太子殿下以民为本，严惩外戚，此举必能震慑权贵，稳固朝局。”

萧燊还下旨，对后宫进行整顿，规定“后宫妃嫔不得干预前朝政务，其亲属不得凭借外戚身份谋取官职、欺压百姓”，并命魏彦卿派锦衣卫加强对后宫与外界联系的监管。“若有违反者，无论是妃嫔还是其亲属，一律严惩不贷。”萧燊的旨意，让后宫妃嫔人人自危，不敢再轻举妄动。

处置完周奎后，萧燊亲自前往长信宫面见周贵妃。此时的周贵妃早已没了往日的骄纵，见萧燊进来，连忙起身行礼，神色慌张。“太子殿下，臣妾……臣妾对奎弟的所作所为一无所知，还请殿下明察。”

萧燊在椅子上坐下，目光平静却带着威严：“贵妃娘娘，翠儿招供，你对周奎安插眼线一事知情，甚至曾暗示她留意朕与父皇的动向，可有此事？”周贵妃脸色惨白，支支吾吾地说不出话来，最终只能低下头，默认了此事。

“贵妃娘娘，父皇宠爱你，是念及夫妻情分，但这并不代表你可以纵容亲属为非作歹，更不代表后宫可以干预前朝政务。”萧燊的声音渐渐提高，“先朝有外戚专权导致亡国的先例，朕绝不允许这样的事情在大吴重演。外戚当守本分，安享荣华即可，若敢扰民生、干朝政，朕必不饶。”

周贵妃吓得浑身发抖，连忙跪倒在地：“臣妾知错了，臣妾以后再也不敢了，求太子殿下不要告诉陛下，饶臣妾一次。”