，速往城外破庙汇合，共商反击魏进忠之事’。只要将这封密信呈给陛下，周显便百口莫辩。” 魏进忠眼中闪过一丝狠厉：“好！你立刻将密信放在玄夜卫北司的密室中，再让人‘举报’，就说周显将密信藏在那里。”

周显回到玄夜卫署，立刻召来秦飞。“陛下让我们三日内查明真相，魏进忠必然会栽赃陷害，我们必须抢先一步找到谢福，拿到他被严刑拷打的证据。” 周显沉声道。秦飞点头：“大人，谢福现在藏在城外破庙，伤势较重，我已让人送去药品和食物。只是魏进忠的缇骑仍在搜捕，我们若贸然将谢福带回，恐会暴露。”

周显沉吟片刻：“如今之计，只能让谢福暂时藏在破庙，待伤势好转后，再让他出面作证。你派密探严密保护谢福，同时，查探魏进忠的动向，看他是否在伪造证据。” 秦飞领命：“大人放心，我已派人监视魏府与镇刑司，一旦有异常，立刻回报。”

片尾

与此同时，魏忠良按照魏进忠的密令，趁夜潜入玄夜卫北司，避过值守暗哨，将那封伪造的 “通谋密信” 藏进密室书架的暗格中 —— 暗格位置隐蔽，恰是玄夜卫存放机要文书之处，极易让人信以为真。事成之后，他立刻指使心腹、镇刑司副千户赵彪，拿着 “匿名举报信” 直奔镇刑司署，声嘶力竭地喊冤：“大人！玄夜卫周显私藏谢渊余党谢福的通谋密信，就在北司密室，此等通敌大罪，万万不能姑息！”

镇刑司官员不敢怠慢，当即调遣缇骑，手持魏进忠亲批的搜查令，气势汹汹闯至玄夜卫北司正门。缇骑首领勒马斥道：“奉魏大人令，搜查玄夜卫密室，捉拿通敌罪证，周显大人还请配合，莫要自误！” 周显早料到此节，已命人暗中戒备，闻言只是冷笑一声，不慌不忙道：“身正不怕影子斜，我玄夜卫行得正坐得端，何来通敌密信？诸位随我来，若搜不出东西，须给我玄夜卫一个说法。” 说罢，亲手解锁，推开密室厚重的石门。

缇骑一拥而入，直奔书架暗格，果然摸出那封封蜡完好的密信。首领举起密信，得意洋洋地冲到周显面前，抖开信纸：“周大人，人赃并获！这封你与谢福商议‘劫狱后共反’的通谋密信，便是铁证！字迹、落款一应俱全，如今你纵有百口，也难辩清白！” 周显眸中寒光一闪，接过密信扫了一眼，反手将其掷于地上，冷声道：“此信纯属伪造！我周显的笔迹，自有独有的顿笔与风骨，你且取我往日批阅的文书比对；再者，这信纸是去年才入贡的澄心堂纸，我玄夜卫办公只用普通宣纸，从未领用此等贡纸，何来‘亲笔书写’之说？”

话音刚落，周显已让人取来自己往日的手迹文书，又召来文勘房主事张启。张启捧着密信与文书，取出银针蘸着清水仔细比对墨迹，又摩挲信纸边缘，半晌后躬身回禀：“大人所言极是！此信笔迹虽刻意模仿大人笔意，却无大人独有的‘蚕头燕尾’笔法，顿笔虚浮、收笔无力，显是外行仿写；墨汁是镇刑司专属的松烟墨，色泽偏黑，与大人惯用的徽墨浓淡有别、香气不同；信纸边缘的折痕是新压而成，封蜡也是镇刑司常用的蜂蜡，而非玄夜卫的松脂蜡；更关键的是，密信上的‘周显’落款，少了大人名章旁惯有的小印‘守正’—— 种种破绽，足证此信是连夜伪造的假证！”

缇骑首领脸色瞬间惨白，握着密信的手微微颤抖，却仍强撑着狡辩：“你… 你这是强词夺理！即便细节有疑，也难保不是你故意为之，混淆视听！今日密信从你密室搜出，你纵是说破天际，也难逃包庇逆党的罪名！” 周显正要怒斥反驳，却见玄夜卫北司指挥使秦飞一身风尘，神色急切地大步闯入，高声道：“大人！好消息！谢福管家的伤势已大有好转，此刻已能开口说话！他不仅能指认魏忠良动用‘纸糊脸’‘夹棍’等酷刑逼供，还能复述魏忠良逼他诬陷大人与刘首辅‘同属谢党’的原话，字字句句，皆是铁证！”

周显紧锁的眉头骤然舒展，眼中闪过亮色，当即下令：“太好了！即刻备轿，带谢福入宫面圣！今日便要当着陛下的面，将这封伪造的密信、魏忠良的酷刑逼供，一并抖搂出来，揭穿魏进忠这奸贼的构陷阴谋！”

卷尾

天德五年这半月之间，魏进忠的构陷之刃已然出鞘，排异之举步步紧逼。他倚仗吏部、刑部双衙权柄，以朱砂笔圈点百官名录，凡与谢渊有过交集、或不顺从己意者，非贬即捕；谢府旧人更是遭逢浩劫，管家谢福身陷诏狱受尽酷刑，幕僚亲随或亡命天涯、或被株连入狱，忠良之血再次暗淌。

朝堂之上，暗流汹涌如惊涛骇浪。杨武被贬交趾烟瘴之地，刘焕远