一叶小筏在蔚蓝的加勒比海上漂流。

筏上的葡萄牙翻译若昂拼命划桨，嘴唇早已干裂，眼神却透着一股狂热。

他不住地回头，死死盯着身后空荡荡的海面，生怕那支幽灵般的东方舰队会从海雾中再次冒出来。

他不知道，就在海天相接的尽头，五艘涂着深海迷彩的无畏级战舰正像一群沉默的鲨鱼，与他保持着一个既不会被发现、也绝不会跟丢的距离。

旗舰“无畏号”的舰桥内，朱棣正对着一张巨大的海图，旁边放着那本从哥伦布营地里缴获的航海日志。

“殿下，那条鱼已经漂了五天，该收网了吧？”副将李彬按着腰间的刀柄，语气里透着不耐。在他看来，碾死一个诱饵，不过是动动手指的事。

“等。”

朱棣头也不抬，只吐出一个字。

他的手指蘸着茶水，在海图上哥伦布标注的几个古怪符号上缓缓画圈。这本航海日志，他已翻了无数遍，越看，后背越是发凉。

哥伦布的记录，不像一个探险家，更像一个冷酷的解剖医生。

他测量水文，记录风向，绘制星图，甚至剖析土著部落的语言和社会结构。日志里描绘了玛雅人的祭祀仪式，旁边却用拉丁文标注着“精神控制的绝佳样本”；他画下某种剧毒蛙类的图谱，附注是“可制万人敌之毒矢”。

这是一个披着学者外衣的战争贩子，一个冰冷的实用主义者。

他不是在发现新大陆。

他是在为整个欧罗巴，编写一本如何征服这片大陆的说明书。

一想到这头恶狼可能已嗅到了大明的气味，朱棣的指尖都有些发冷。侄儿让他“败逃”回东番岛的计策，此刻看来，当真高明。

这不只是引蛇出洞，更是要将这条毒蛇的全部注意力，都引向那片看似脆弱、实则早已布下天罗地网的东方海域！

“信号有变！”一名追踪“海精灵”信标的士兵猛然高喊。

“信标停止移动！信号强度在稳定增强，说明……他靠近了另一个信号源！”

朱棣豁然抬头，目光如电，直刺海图。

“发现烟柱！”瞭望塔上传来吼声，“正南方！不是一股……是十几股！”

刺耳的警报声瞬间响彻舰队。

朱棣举起千里镜望向南方。

视线尽头，一个巨大海湾的轮廓渐渐清晰。

湾内，静静泊着十几艘卡拉克帆船和卡拉维尔帆船，桅杆如林。岸边与船只之间，无数士兵正来回穿梭，一座庞大的木制要塞已初具雏形。

若昂的筏子，正被一艘小船拖拽着，驶入港湾。

诱饵，归巢了。

“全舰队停船！引擎低速运转，保持静默！”朱棣沉声下令。

猎物已经出现，但朱棣眼中没有丝毫喜悦。

这支葡萄牙舰队的规模和组织度，远超他遇到的任何对手。

他们不是来探险的。

他们是来殖民的。

“顾天信！”

“末将在！”

“带一艘快艇，挑最好的斥候，换上土著的衣服，从西侧上岸。我要知道他们的兵力、布防，以及指挥官是谁。”

“遵命！”

顾天信领命，带上一队龙骑兵斥候，迅速换上缴获的玛雅服饰，脸上涂满油彩。

一艘通讯快艇如贴着海面的飞鱼，悄无声息地脱离舰队，消失在西侧的密林海岸。

两个时辰后，顾天信返回，脸色凝重。

“殿下，情况比我们想的要复杂。”他将一份草图铺在沙盘上，“敌军营地戒备森严，人数至少三千，装备精良，甚至在高地构筑了炮兵阵地。指挥官应该是佩德罗·卡布拉尔，葡萄牙国王的亲信。”

“最关键的是这个。”

顾天信从怀中取出一物，轻轻放在沙盘上。

那是一支十字弩箭，箭头泛着冷光。

朱棣的目光却越过箭头，死死钉在箭羽的末端。

那里用细线绑着一个极小的木牌，上面用烙铁烫出一个符号——正是他在哥伦布营地里见过无数次的，那个代表着记录与探索的印记。

“我们在外围抓了两个舌头，得知哥伦布并未遇难。”顾天信的声音压得很低，“他比所有人都先到这片大陆。他向葡萄牙人提供了更精准的海图，并用‘