陆明渊深深地吸了一口气，将那枚玉佩小心翼翼地贴身收好。

    他抬起头，迎上恩师那双深邃如海的眼眸，郑重地长揖及地。

    “学生，谨记恩师教诲。”

    这一拜，比之初入门时，更沉，更重。

    拜下去的是一个即将远行的弟子，抬起身的，则是一个怀揣着江南半壁江山期许的少年。

    林瀚文看着他，欣慰地笑了，那笑容里带着一丝父亲般的慈爱与骄傲。

    “去吧，莫要学那些小儿女姿态。你此去京城，不是游山玩水，是去取那状元功名，是去为天下苍生立命的。”

    “些许身外之物与人情安排，不过是让你走得更稳一些的垫脚石罢了。”

    他摆了摆手，语气轻松。

    “只要不触犯大乾律法，其余的，你尽可放手去做。天塌下来，有为师在江南给你顶着！”

    陆明渊心中暖流涌动，重重点了点头。

    次日，陆明渊便开始收拾行囊。

    说是收拾，其实也并无多少东西。

    几件换洗的衣物，恩师这几个月来批注过的策论文章，还有文房四宝。

    除此之外，便是陆明渊带来的三千两银票。

    林瀚文为他指派了五名护卫。

    这五人，皆是三十岁出头的年纪，沉默寡言，身上带着一股子从尸山血海里爬出来的铁血煞气。

    他们是林瀚文早年镇守边关时带出来的亲卫，个个身经百战，手上的人命没有一百也有八十。

    为首的一人姓何，大家都叫他老何，那张饱经风霜的脸上，一道刀疤从眉角一直延伸到下颌，让他看起来格外凶悍。

    这些人都是林瀚文的亲卫，对他无比忠诚，如今是陆明渊的护卫！

    一切准备就绪，陆明渊带着婢女若雪，以及这五名如山岳般可靠的护卫。

    在又一个飘着小雪的清晨，辞别了恩师，踏上了前往京城的漫漫长路。

    车队没有选择日夜兼程的急行军方式，而是不疾不徐，沿着官道一路向北。

    马车驶出江宁府，江南那标志性的水乡氤氲便渐渐淡去。

    小桥流水的精致被开阔的平原所取代。

    空气中的湿润水汽也一日比一日稀薄，添上了一分北地的干燥与凛冽。

    陆明渊大部分时间都待在马车里，或读书，或与若雪对弈。

    但更多的时候，他会掀开车帘，静静地看着窗外的景致飞速倒退。

    他看到了在寒风中依旧辛勤劳作的农人，看到了因年关将近而挂上红灯笼的村镇。

    他看到了在驿站里高谈阔论、意气风发的各地学子。

    也看到了一些衣衫褴褛、面带菜色的流民，蜷缩在避风的墙角，眼中满是麻木与绝望。

    一路上，自然也少不了与其他赶考举子的相遇。

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