清晨的洪泽县城门处排起了长队。

李长山带著大牛二虎排在队伍中间，不时踮脚张望。

今天的盘查比往日严格许多，每个进城的人都要被搜身，携带的货物也要一一检查。

“爹，怎么这么多兵”

李大牛小声问道，眼睛却忍不住往那些挎著腰刀的差役身上瞟。

李长山摇摇头，心里隱隱不安。

城门旁贴著张新告示，几个识字的人正围在那里议论纷纷。

他竖起耳朵，捕捉到几个词：“北边”、“打仗”、“戒严”……

“听说北边三个州反了！”

前面一个挑著柴火的老汉回头道。

“县太爷下令严查流民，怕有奸细混进来。”

李长山心头一紧。

乱世真的来了

他下意识摸了摸怀中的山河鼎，感受到一丝温热。

终於轮到他们，一个满脸横肉的差役粗鲁地翻检他们的背篓：“干什么的”

“买铁器，军爷。”李长山赔著笑递上三文钱。

差役掂了掂铜钱，眯眼打量他们：“山民最近见没见到可疑的人”

“没有，军爷。我们村就在山脚下，平时很少外人来。”

“进去吧。”

差役摆摆手，“记住，酉时关城门，晚了就在城外过夜。”

穿过城门，县城的景象让李长山眉头紧锁。

街上多了许多衣衫襤褸的流民，有的蹲在墙角乞討，有的当街叫卖隨身物品换钱。

几个差役拎著水火棍来回巡逻，看到可疑的就上前驱赶。

“爹，他们怎么……”

李二虎话没说完，就被李长山按住了肩膀。

“別多看，別多问。”

他低声告诫两个儿子，“跟紧我，先去铁匠铺。”

铁匠铺在城东，路过集市时，一幕景象让李长山停下了脚步。

一个白髮老者躺在地上呻吟，身边撒了一地草药，几个路人匆匆走过，无人驻足。

“爹，那老爷爷……”

李大牛扯了扯他的袖子。

李长山犹豫片刻，还是走了过去。

老者约莫六十多岁，脸色蜡黄，右腿以一种不自然的角度弯曲著，显然是摔断了。

“老丈，能站起来吗”他蹲下身问道。

老者痛苦地摇头。

“小老儿从北边逃难来的，想在市集卖点药材换口饭吃，谁知……”

话未说完，突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出一丝血跡。

李长山心头一震。

这症状和村里被狼咬伤的王猎户初期很像！

“大牛二虎，扶老丈起来。”

他当机立断，“前面有家医馆，我们送他过去。”

老者连连摆手：“使不得，使不得！小老儿身无分文……”

“不妨事。”

李长山已经和两个儿子一左一右架起了老者，“救人要紧。”

路上，老者虚弱地自我介绍姓陈，原是北边青州的一个乡下郎中，因家乡遭灾逃难至此。

李长山注意到他手上布满老茧，指甲缝里还残留著草药渍，確实是常年採药人的手。

仁心堂的伙计见他们扶个脏兮兮的老头进来，刚要阻拦，孙掌柜从里屋出来，一眼认出李长山。

“李老弟这是……”

“路上遇到的，腿摔断了，还咳血。”李长山简短说明情况。

孙掌柜眉头一皱，上前把脉，又检查了老者的瞳孔和舌苔，脸色越来越凝重。

“不是普通伤病，是染了煞气！”

“煞气”李长山心头一跳，这和父亲说的那个词一模一样。

孙掌柜没多解释，迅速从药柜取出一包粉末，用温水化开给老者服下。

“先护住心脉。小五，去后院熬一锅七叶清心汤！”

趁伙计去熬药，孙掌柜把李长山拉到一旁：“这老者你从哪带来的”

“集市上，他卖药摔倒了。”

“他中的煞气和你们村被狼咬的人一样。”孙掌柜压低声音。

“北边灾情严重的地方，据说煞气瀰漫，不少逃出来的人都带著这种病。县太爷怕引起恐慌，严禁谈论此事。”

李长山想起山河鼎能驱邪的异象，犹豫要不要拿出来试试。

正思索间，陈老者突然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在地上！

“不好！”

孙掌柜急忙返回床边，从袖中取出三根银针，迅速刺入老者颈部和手腕