水和蜂蜜缓解其烈性。

整整一夜，合欢殿内都亮着微光，不时传出雉鸡时而萎靡、时而焦躁的鸣叫，以及陈墨时而兴奋、时而沮丧的自言自语。

当黎明前的黑暗最浓重时，吕强再次悄然而至。他推开殿门，看到眼前的景象，饶是见多识广，也不禁倒吸了一口凉气。

木笼中，那两只原本色彩斑斓的雉鸡，此刻通体的羽毛竟已变成了一种略显黯淡的、不均匀的灰白色！唯有喙和爪，因为陈墨特意涂抹了丹砂，反而显得更加红艳刺眼！它们的精神似乎有些萎靡，但确实还活着！

“这…这…”吕强指着笼中之物，一时竟不知该说什么。

陈墨瘫坐在地上，靠着冰冷的殿柱，脸上混合着极度的疲惫和一种近乎癫狂的得意笑容，声音沙哑道：“成了…常侍…幸不辱命…就是药性还有点烈，得小心伺候着，别再给吓死了…”

吕强强压下心中的震撼，仔细看了看那两只“白雉”，眉头又皱了起来：“陈将作，这颜色…似乎与奏报中所言‘通体雪白，光曜夺目’尚有差距？且神态萎靡，恐被看出破绽…”

陈墨挣扎着爬起来，从桌案上取过最后一个小瓷瓶，神秘地笑了笑：“常侍放心，还有最后一道工序。”他打开瓶塞，里面是一种细腻如雪的白色粉末。他极其小心地用软毛刷蘸取粉末，轻轻弹抖在那两只雉鸡的羽毛上。

说来也怪，那粉末一沾上羽毛，原本黯淡不均匀的灰白色，顿时变得均匀、亮泽起来，在灯光下甚至反射出一种柔和的光晕，真有了几分“祥瑞”的光彩！连那萎靡的神态，在这层“粉黛”的修饰下，也显得像是矜持和高贵！

“此乃砗磲粉混合珍珠末，增光添彩，最能掩人耳目。”陈墨得意地解释道。

吕强终于长长舒了一口气，脸上露出笑容：“好！好！陈将作果然妙手！快，将这两只…呃…‘祥瑞’小心装入锦笼，覆盖黑布，切勿见光受惊，即刻秘密送入宫中！”

……

腊月廿七，巳时。嘉德殿大朝。

今日的朝会气氛与前几日截然不同。曹节一党个个喜气洋洋，翘首以盼。他们早已得到消息，陇西祥瑞今日必到！只等捷报传入，便可立即发动，将庆贺祥瑞、恭维圣德的气氛推向高潮，彻底扭转舆论。

曹节本人更是抚着衣袖，嘴角含笑，与身旁党羽低声交谈，志得意满之情溢于言表。他甚至已经草拟好了请陛下南郊祭天、大赦天下的奏疏。

刘宏端坐御座，冕旒垂面，无人能窥知其神情。

就在朝会进行到一半，曹节几乎要按捺不住，准备出列先行造势之时，殿外突然传来黄门侍郎悠长的传报声：

“陇西八百里加急捷报——祥瑞白雉，已至宫门——”

来了！

曹节精神大振，与其他阉党官员交换着兴奋的眼神，整理衣冠，准备出列。

然而，那传报声却继续道：“——陛下洪福！天佑大汉！祥瑞入京之时，紫气东来，环绕雉身，此乃千古未有之异象！陇西护送军校，不敢怠慢，特此急奏！”

紫气东来？

曹节脸上的笑容瞬间僵住，心头猛地一跳。这…这剧本里可没有这一出啊！他安排的只是普通白雉，哪来的紫气？难道是手下人为了讨好，擅自加戏？这蠢货！画蛇添足！祥瑞贵在真实，过度渲染反而容易引人怀疑！

还不等他反应过来，御座上的刘宏已然开口，声音中带着恰到好处的惊喜和一丝威严：“哦？竟有此事？祥瑞何在？速速呈上殿来，朕与百官共观之！”

“宣——祥瑞白雉入殿——”黄门侍郎的高声传呼，一层层传出大殿。

在百官，尤其是曹节一党惊疑不定、清流官员冷眼旁观的目光中，四名羽林郎抬着一个覆着明黄锦缎的华丽笼架，稳步走入大殿。笼架四周似乎还隐隐有未曾散尽的淡淡香烟缭绕（实为陈墨特制的干冰升华，刘宏提前授意），更添几分神秘色彩。

笼架被小心翼翼放置在大殿中央。

所有人的目光都死死盯在那明黄锦缎之上。

刘宏微微颔首。吕强上前，深吸一口气，猛地将锦缎揭开！

刹那间，整个嘉德殿仿佛亮了一下！

只见那锦笼之中，立着一对禽鸟！其体型矫健，远超寻常雉鸡，一身羽毛竟真如陇西奏报所言，通体雪白，毫无杂色，在殿内光线的映照下，流转着一层莹润的光泽，宛如美玉雕琢！它们的