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杜月绮将一封火漆完好的信笺递了上来。

那信封用的不是寻常的麻纸，而是姑苏特产的“澄心堂纸”，光滑细腻，隐隐透着一股墨香和淡淡的、熟悉的桂花香气。

秋诚的心，没来由地一软。

他拆开信封，抽出信纸。

映入眼帘的，是一排娟秀中透着威严的字迹，来自一位他既熟悉又陌生的老人。

“外孙秋诚，见字如晤。”

信的开头，便让秋诚眼眶一热。

称呼他为“外孙”的，正是陆宜蘅的母亲，秋诚名义上的“外祖母”。一位与他并无血缘，却在他幼时给过他无数温暖的老人。

信中写道：

“......前些时日，有北地客商南下，言及你在北地平安镇剿除寇匪，声名鹊起。外祖母闻之，一夜未眠。喜的是我陆家外孙终非池中之物，一遇风云便化龙；忧的是那匪寇狠毒，刀剑无眼，你一个孩子，孤身在外，受了多少苦楚......”

“......月前，又有商队传讯，说你已平安南下，不日将至姑苏。外祖母欣喜不已，命人将你幼时住过的庭院打扫一新，连你最爱吃的桂花糖糕，都让厨娘备下了新蜜。可左等右等，金秋已过，枫叶皆红，却仍不见你的人影。”

“......直到昨日，方才听闻，你竟在洛都那是非之地蹉跎。诚儿，你这是何故？洛都那地方极是藏污纳垢。你一个外头来的年轻人，毫无强援，岂不正是那豺狼虎豹眼中的肥肉？外头到底不安全！”

“......宜蘅那孩子最关心你，你也莫要让你母亲担心。你陆家的表兄表妹，亦是时常问起。眼看着就要过年了，这洛都的年有什么好过的？冰天雪地，人心更寒。”

“......速速南下！外祖母年纪大了，不中用了，只是很想念你。已有许多年未见了吧......”

“......莫要耽搁，早日回家。”

信到这里便结束了。

没有一句责备，没有一句质问，通篇都是一个老人最质朴的唠叨和最深切的担忧。

那句“早日回家”，重若千钧。

秋诚拿着那封信，久久未动。

他上一次见到这位“外祖母”，是何时？

他想起来了。

那年他九岁，跟着母亲回陆家省亲。

调皮捣蛋的秋桃溪，打碎了外祖父最心爱的一方砚台，他替妹妹顶罪，被罚跪祠堂。

是那位老人，提着一盏灯，在深夜里走进冰冷的祠堂，用那双温暖的手，将他冰凉的小手握住。

她没有骂他，只是叹了口气，说：“你这孩子，性子怎么比你娘还倔，谁不知道不是你做的......地上凉，快起来，外祖母给你煮了面。”

那晚，他吃到了这辈子最好吃的一碗面。

“公子......”杜月绮站在一旁，与他一同看完了信，她的眼圈也有些发红。

“月绮，还记得吗？”秋诚的声音有些沙哑，“我上一次回姑苏......还不满十岁。”

“我记得呢。”杜月绮的声音里带上了难得的笑意，“那次回去，爷您还把陆家大公子的那只宝贝鹦鹉给放飞了，害得整个陆家鸡飞狗跳。”

“咳......”秋诚有些尴尬，“年少无知，年少无知。”

“是啊。”杜月绮笑道，“属下在北地寻到爷之前，曾奉命回了姑苏一趟，向老夫人禀报。那时候，老夫人就一直在念叨您了。她总说，‘那孩子在外吃苦，也不知低头，什么时候才肯回家’。”

杜月绮打趣道：“这次回去，老夫人定要惊讶了。当年那个只会闯祸的小不点，如今已经变得这样英姿飒爽，是能独当一面的大英雄了呢。”

“英雄吗......”秋诚自嘲一笑。

他看着窗外刚刚泛起鱼肚白的天空，心中那股因地宫的黑暗而滋生的寒意，被这封家书彻底驱散了。

取而代之的，是一种滚烫的、名为“守护”的暖流。

“你说得对。”秋诚的眼中重新亮起了光芒，“虽然没有血脉关系，但老夫人，宜蘅，还有月绮你......你们都是我的家人。是我在这世上，最重要的人。”

他忽然明白了。

他为什么要在洛都？他为什么要去查郑竹和柳传雄？

他不是为了权势，不是为了复仇。

他是为了......守护。

守护像李氏那