洪熙皇帝驾崩、太子朱瞻基灵前继位的哀诏与登基诏书，以八百里加急的速度，如同沉重的铅块，送达帝国四方。当这卷明黄绸缎、字字千钧的文书被送至看似沉寂的乐安汉王府时，王府上下依制瞬间陷入一片悲声，白幡再次挂起，哀乐低回，仿佛那刚刚稍减的病气，又被这国丧的噩耗彻底浸透，更添了几分凄惶与末路之感。

王府密室之内，却又是另一番光景。烛火稳定地燃烧，将朱高煦的身影投在悬挂的巨大疆域图上，那上面已密密麻麻标注了无数只有他自己能懂的符号。韦弘无声无息地呈上诏书的抄本。

朱高煦缓缓接过，并未立刻展开，只是用手指摩挲着那并不存在的绸缎纹理，目光幽深，仿佛能穿透时空，看到北京紫禁城中那场悲喜交加、权力更迭的巨变。他沉默良久，才轻轻展开抄本，逐字逐句地阅读。

他读得很慢，脸上如同戴着一副精心雕琢的面具，维持着一位远藩亲王听闻国丧时应有的、符合身份的沉郁。唯有在读到“大行皇帝龙驭上宾”时，指尖几不可察地颤动了一下，那面具骤然出现了一丝几乎无法察觉的裂隙。

那并非全然伪装。

一股尖锐而真实的刺痛，猝不及防地刺入心底，穿透了层层算计与时空的隔阂。眼前仿佛闪过另一段人生模糊记忆中的零星片段——并非朱高煦的记忆，而是属于林瀚的，关于史书上对这位胖皇帝“在位不足十月，然政令宽仁，与民休息”的寥寥记载所带来的惋惜；更混杂着此生作为朱高炽弟弟，那些遥远却无法彻底抹去的童年模糊影子：永乐朝时，大哥那总是试图调和暴躁父亲与桀骜弟弟们的宽厚身影，那份即使在他屡次挑衅、对方屡次包容甚至显得有些怯懦软弱的、属于长兄的无奈与关切……

那并非多么浓烈的兄弟情深，但在这一刻，死亡本身沉重的分量，以及“兄长”这个词所承载的人伦意义，仍然击中了他。那位试图休养生息、却天不假年的仁厚君主，他的“皇兄”，终究还是走了。这进一步冰冷地印证了他所知的“历史”，也意味着那场他为之苦苦准备的、将华夏拖入深渊的浩劫，又无可挽回地逼近了一步。一种复杂的、混合着轻微哀伤、历史重压下的窒息感以及对命运必然性的无奈，悄然掠过心头，让密室中原本精于计算的空气，也染上了一丝真实的沉重。

但这情感的涟漪只持续了极短的刹那。他几乎是立刻深吸了一口气，那口冰凉的气息如同淬火的冰水，瞬间将眼底那一丝刚刚泛起的、属于“弟弟”的波澜彻底压下，封冻。眼神重新变得深不见底，锐利如鹰隼，牢牢锁死在诏书后续的文字上——那里才是关乎现在与未来的关键。

待读到“皇太子瞻基……即皇帝位”时，他的面容已完全恢复了古井无波的深邃。该来的，总会来。朱瞻基的顺利继位，本就在意料之中。这位侄子的能力和手腕，他从未低估。真正的挑战，在于其之后。

“王爷……”一旁的韦弘敏锐地捕捉到了王爷那瞬息间的异常，但见他迅速恢复常态，便低声开口，语气带着询问。如何应对，关乎乐安接下来的姿态。

朱高煦合上抄本，递还给韦弘，声音平静无波，却带着一种不容置疑的决断，仿佛方才那瞬间的动容从未发生：“依礼制，即刻准备最隆重之哀表与贺表。哀表要泣血陈情，感念皇兄隆恩，痛陈手足情深，字字悲恸，句句哀思，务必令人闻之落泪。贺表要恭顺谦卑，盛赞新君乃天命所归，臣弟病废之身，唯遥叩圣安，祈愿圣天子泽被苍生，中兴大明。两表皆由你亲自执笔，用词需极尽斟酌，既要符合本王‘久病虚弱、心有余而力不足’的状态，又要彰显天家宗室之赤诚。”

“臣，明白。”韦弘躬身领命，他深知这两道表文将是乐安最好的护身符。

“此外，”朱高煦补充道，“以本王名义，上奏恳请裁撤乐安护卫三成，节省用度以充新君内帑，聊表忠心。再奏请，因本王久病，世子瞻坦年幼，乞请陛下恩准，允世子继续留京读书，受陛下教诲，以全臣弟殷殷之望。”

此举以退为进，看似自削羽翼，实则进一步麻痹朝廷，同时将世子留在京师，既为质，亦为最重要的情报源和未来的棋眼。

“王爷圣明。”韦弘由衷叹服，此策可谓将恭顺与弱势演绎到了极致。

王斌在一旁有些按捺不住：“王爷，新皇初立，朝廷必然事多，是否……”

朱高煦抬手打断他，目光如深邃的古井，缓缓扫过麾下文武，语气沉静却带着一种洞悉时局的、近乎冷酷的睿智：

“大侄子甫登大宝，此刻他心中