外忙碌和肃杀。随处可见疾步而行的官吏、捧着简牍的文吏、以及全身披挂的将领。空气中弥漫着紧张的气氛，连那些垂手侍立的宫人，也都绷紧了脸。

    马车在一处相对僻静的宫殿前停下。这里似乎是专门用于举行祭祀、祈福仪式的小型宫殿，名为“祈年殿”。

    “苏司祝，请下车。大王与诸位大人已在殿中等候。”车外的武士沉声道。

    苏瑾定了定神，在侍女的搀扶下，走下马车。

    祈年殿并不算特别宏伟，但建筑古朴厚重，殿前广场上矗立着九座青铜巨鼎，鼎身铭刻着山川河流与先祖功绩，象征着王权。此刻，殿门大开，里面传来隐约的说话声。

    大祭司已先行入内。一名身着内侍服饰的中年人快步迎了上来，上下打量了苏瑾一眼，低声道：“随咱家来。进殿后，依礼跪拜，未得问话，不得抬头，不得出声。切记！”

    “是。”苏瑾应道，跟在这名内侍身后，踏上殿前的石阶。

    每一步，都仿佛踏在刀尖上。

    殿内的光线比外面更加昏暗，充斥着浓郁的香烛气味。苏瑾垂首敛目，只能看到前方不远处光亮的地面，以及两侧无数双穿着各式靴履的脚。

    她感觉到无数道目光落在自己身上，探究的、审视的、好奇的、不屑的……如同无形的针刺。

    “司祝苏氏女，觐见——”内侍尖细的嗓音在殿中回荡。

    苏瑾依着姜女官所教的最高礼仪，趋步上前，在距离御阶约十步远处，深深伏跪下去，额头触地，朗声道：

    “民女苏氏，拜见大王。大王万年。拜见诸位大人。”

    声音在空旷的大殿中激起轻微的回响。

    殿内寂静了一瞬。

    然后，一个低沉而威严的声音，从正前方的高处传来：

    “平身。”

    是帝辛。

    苏瑾谢恩，缓缓起身，但依旧垂首躬身，不敢直视。

    她能感觉到，那道熟悉的、锐利如鹰隼的目光，再次落在了自己身上。但这一次，这目光中还夹杂着更多的东西——审视、评估，以及一丝因战事紧急而带来的、不容置疑的决断。

    “东夷叛乱，攸侯殉国，军情紧急。”帝辛的声音在大殿中回荡，带着金属般的冷硬，“大祭司言，需有天命眷顾之女随军祈福，以定军心。苏氏女，你既为血祭引雨之人，可愿担此‘司祝’之责，随大军东征，为我大商将士祈福？”

    这话虽是询问，但语气却毫无转圜余地。

    苏瑾心中苦笑。她能说不愿吗？

    “民女蒙大王不弃，巫祭大人举荐，惶恐之至。愿竭尽所能，以祷词奉于玄鸟先祖，祈佑王师凯旋。”她声音清晰，语气恭顺，将“自愿”的帽子戴稳。

    “好。”帝辛似乎满意她的回答，“闻太师。”

    “老臣在。”一个苍老却雄浑有力的声音从左侧前方响起。

    苏瑾用余光瞥去，只能看到一片深紫色的袍角和一截挂着玉环的绶带。