> 他的关心像一股暖流，差点就冲垮了我内心那豆腐渣工程般的堤坝。

有那么一瞬间，我几乎想把一切都倒出来——我的来历，我的恐惧，我对那个遥远国度的无能为力，还有对汤姆身上那非人力量的忧虑。

这沉重的秘密快把我压成压缩饼干了。

但理智迅速回笼，并给了我一巴掌。醒醒，埃德蒙！

你不能把他也拖进这趟浑水！

先不说他会不会把我当成精神病院的在逃患者，光是涉及到汤姆和沃波尔代表的那个危险世界，就足以让我闭紧嘴巴。

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“真的没什么，亚瑟。”

我垂下眼睑，避开他X光般的目光，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁，感觉像是在抚摸我仅存的良心。

“只是……有些关于未来的焦虑。你知道的，世界局势不太平，写小说的也得紧跟时事，不然容易被读者寄刀片。”

“因为远东的事情？”

亚瑟看向我桌上那些仿佛刚被台风袭击过的地图，“你似乎对此格外关注。”

“啊，这个嘛，职业习惯，收集素材，都是素材。”

我轻描淡写地试图转移话题，“虚构的故事需要现实的骨架支撑，越惨烈越真实，对吧？”

这话说出来我自己都觉得膈应。

亚瑟沉默了片刻，没有再追问。

他是个体贴的朋友，懂得尊重界限。

但他离开时，背影似乎带着一丝未被完全说服的落寞。

我感到一阵熟悉的愧疚。

利用“写作素材”作为借口，玷污这份纯粹的友谊，埃德蒙，你可真行。

周末去看汤姆时，这种紧绷感也未能缓解。

他快十一岁了，个子窜高了不少，少年人的轮廓开始取代孩童的圆润，像一株在阴暗角落里悄然生长的植物。

那双黑眼睛里的东西也愈发复杂，不再是单纯的依赖或模仿，多了些我越来越难以解码的深沉。

他依旧叫我“哥哥”，依旧会在我到来时，放下手中的书本（现在已不仅仅是逻辑学，还包括了一些我偷偷带给他的、更为深奥的哲学和历史书籍），但那种无形的、仿佛在衡量一切的距离感，正在悄然滋生，像一层透明的冰壳。

他敏锐地察觉到了我的心不在焉。

“哥哥，”

他坐在我对面，我们之间隔着一张仿佛承载了整个世界重量的简陋木桌，上面摊开着他学校的功课，“你最近很忙。”

“嗯。”

我揉了揉眉心，试图驱散连日熬夜带来的、堪比宿醉的疲惫，“有些……事情需要处理。”

处理一些明知道可能徒劳却不得不做的傻事。

“是关于钱的问题吗？”

他问得直接，语气平静无波，“还是那个总来找你的‘学者’？”

这小子的记性好得令人害怕。

我心里咯噔一下。

沃波尔只在我租住公寓附近出现过一次，恰好被来给我送落下的书的汤姆撞见。

我当时只含糊地介绍是一位“对古代神话感兴趣的学者”。

看来下次编借口得打个草稿。

“都不是。”

我迅速否认，不想让他过多接触沃波尔相关的一切，“只是一些个人的琐事。”比如思考如何拯救世界之类的“小事”。

汤姆看着我，没有说话。

他那过于专注的凝视，有时候会让人产生一种被放在显微镜下观察的错觉。

他似乎能嗅到我身上散发出的焦虑和秘密的混合气味。

这感觉糟透了，仿佛我才是那个被研究的对象，随时可能被他写进什么《异常行为观察报告》里。

“如果有什么麻烦，”

他最后轻轻地说，声音不高，却带着一种与他年龄不符的冷硬，“我可以处理。”

这句话让我背脊瞬间窜起一股寒意，直达天灵盖。

我立刻抬起头，严厉地盯着他：“汤姆，记住我的话。绝对，绝对不要轻易使用你的‘那种能力’。尤其是在外人面前，在任何你不确定后果的情况下。明白吗？”

我可不想哪天去精神病院接你，或者更糟，人体实验研究所。

他迎上我的目光，没有退缩，也没有点头。

半晌，才微微扯动了一下嘴角，露出一个近乎无表情的弧