引来了几只苍蝇，嗡嗡地绕着圈。两个亲兵靠在帐门口，脑袋一点一点地打着瞌睡，其中一个的嘴角还挂着一丝亮晶晶的口水。

    大多数守军也因主将的放纵而彻底松懈下来。除了营寨边缘那些不得不设立的、象征意义大于实际作用的岗哨，多数士卒早已钻回营帐，进入了梦乡。他们或许在梦里回到了河北老家，见到了妻儿老小，或许在梦里升官发财，唯独没有梦见即将到来的死神。零星的巡逻队拖着疲惫的步伐，无精打采地沿着固定的路线行走，脚步虚浮，眼神涣散，他们更多的注意力是在抵抗深秋夜间的寒意和浓重的睡意，而不是警戒可能的敌人。有人甚至偷偷缩到背风的粮囤后面，掏出怀里藏着的、不知从哪儿弄来的小酒壶，抿上一口，驱驱寒气，也驱驱这无聊透顶的守夜时光。

    “妈的，这鬼天气，一天比一天冷。”一个缩着脖子的巡逻兵低声抱怨，朝手心哈着热气。 “知足吧，总比在正面战场上跟那帮杀才拼命强。”另一个年长些的士兵哑着嗓子回应，眼睛警惕地扫过黑漆漆的远方，但除了黑暗什么也看不到，“守粮草，可是美差。” “美差？哼，淳于将军倒是快活，苦了咱们兄弟喝西北风……” 他们的交谈声很低，很快就被风声淹没。

    ……

    在距离乌巢营寨不到三里的一片茂密芦苇荡中，是另一种截然不同的世界。

    这里死寂，连秋虫都仿佛噤声。冰冷的露水浸透了每一片芦苇叶，也浸湿了潜伏在此的每一个士兵的衣甲。寒意如同细密的针，透过皮革和布料，刺入肌肤，深入骨髓。但没有人在意，甚至没有人动弹一下去驱散这寒意。他们如同蛰伏在泥水中的鳄鱼，与周围的环境融为一体，连呼吸都放到最轻、最缓。

    甘宁和他麾下的五千死士，就在这里。

    他们人衔枚，那粗糙的木棍或铜片压在舌上，阻断了任何可能发出的声音。马匹的铃铛早已摘下，马蹄也用厚布包裹得严严实实。所有可能反光的兵刃，无论是刀剑还是枪头，都用厚厚的深色布条缠绕包裹。他们静静地趴着，蹲着，或借助芦苇和土坡隐蔽着身形，如同一尊尊冰冷的雕塑。只有那一双双在黑暗中熠熠生辉的眼睛，燃烧着狂热的、近乎虔诚的火焰，紧紧盯着远方那片隐约可见灯火的营寨方向。那火焰，是功勋，是财富，是洗刷屈辱的机会，是乱世中博取出身的渴望，足以驱散任何肉体的寒冷与不适。

    甘宁趴在一个略高的土坡后面，半人高的芦苇恰好遮住了他的大部分身形。他舔了舔有些干裂的嘴唇，感受到一种混合着泥土和青草味的腥气。他锐利的目光，如同夜枭，穿透层层夜幕，死死锁定着乌巢营寨的轮廓，尤其是那几个看似防守松懈的区域——这是那卷布防图上标注的，希望它不是阎王爷的请帖。他手中紧握着一支特制的箭矢，箭簇比寻常箭矢粗大，上面紧紧缠绕着浸透了火油、又用防火布包裹的棉絮，此刻尚未点燃，在黑暗中泛着幽冷的金属光泽。这将是点燃胜利，也可能是点燃他自己性命的第一把火。他的心脏在胸腔里有力地搏动，不是因为恐惧，而是因为一种近乎狩猎前的兴奋和躁动。他甚至能感觉到自己握弓的手指因为过度用力而微微发白，指关节有些酸胀。

    时间在这里流逝得格外缓慢，每一秒都像是在油锅里煎熬。

    突然，靠近芦苇荡边缘，一个如同狸猫般敏捷的身影悄无声息地溜了回来，动作轻盈利落，几乎没有发出任何声响。他迅速匍匐到甘宁身边，压低声音，那声音因为极度的压抑和激动而带着明显的颤抖：“将军！信号！南边！三支火箭！”

    甘宁猛地抬头，脖颈因为长时间保持一个姿势而发出轻微的“咔哒”声。他循着亲兵所指的方向，望向南边遥远的夜空。

    果然！在那片墨黑的天幕下，三支带着橘红色尾焰的火箭，呈标准的品字形，短暂而决绝地撕裂了沉重的夜幕，划出三道优