老鹰岩’，一面是几十丈高的光石板崖，崖底下好像有空洞，水是从崖缝里流出来的。那地方邪性，老一辈人说有‘山鬼’，很少人去。”

    “老鹰岩……”谢继远默默记下这个名字。“明天，我们去看看。”

    接下来的几天，队伍在杨伯的引导下，向着武陵山腹地更深处探索。他们遭遇了突如其来的山雨，在无处躲避的密林中被淋得透湿；也曾在穿越一片竹林时，惊扰了蜂窝，数人被蜇；夜晚，窝棚外传来的不知名野兽的嚎叫和窸窣声响，考验着每个人的神经。干粮日渐减少，体力消耗巨大，但没有人叫苦退出。谢继远始终走在队伍前列，与杨伯、地质工程师老吴一起，仔细观察、记录、讨论。他仿佛不知疲倦，每到一处可能的备选点，都要反复踏勘，爬上爬下，仔细询问杨伯关于山洪、滑坡、野兽出没的情况。

    地质工程师老吴，用随身携带的地质锤敲打着裸露的岩层，分析其坚固程度和完整性。“谢组长，这里的花岗岩体非常完整，稳定性好，适合开凿大型洞室。但施工难度和工程量……会非常惊人。”

    “只要地质条件允许，施工难度可以想办法克服。”谢继远看着眼前巨大的、长满青苔和灌木的岩壁，仿佛已经看到了隐藏在它背后的、未来灯火通明的车间。“隐蔽性、安全性是第一位的。工程量再大，也大不过国家战略安全的需要。”

    终于，在进山第七天，他们来到了“老鹰岩”。这是一处令人震撼的自然奇观：一道巨大、陡峭、近乎垂直的灰白色石灰岩崖壁，如同被巨斧劈开，矗立在两座郁郁葱葱的山峰之间。崖壁上几乎寸草不生，只有几处缝隙里顽强地生长着一些小树和藤蔓。崖脚下，乱石嶙峋，一条清澈但湍急的溪流从崖壁底部的裂隙中涌出，发出轰鸣。最引人注目的是，在崖壁中下部，隐约可见几个大小不一的黑黢黢的洞口，有的被下垂的藤蔓半掩着。

    “就是这里了。”谢继远仰望着这面巨大的天然屏障，心中涌起一种混合着敬畏与兴奋的复杂情绪。隐蔽性无与伦比，水源充足，岩壁本身似乎就提供了天然的开凿基础和掩护。尽管这里交通断绝，环境极端，但或许，这正是“701工程”最理想的、也最具挑战性的“襁褓”。

    他吩咐测绘员在尽可能远的、安全的位置，对老鹰岩及其周边地形进行初步的测绘和记录。自己则和老吴、杨伯一起，设法靠近崖脚，寻找进入那些山洞的可能。

    夜幕再次降临。队伍在远离崖壁、地势较高的背风处扎营。篝火旁，谢继远打开父亲的笔记本。昏黄的火光下，那些潦草的字迹仿佛在跳动。他翻到一页，父亲用很小的字写着：“至暗时刻，信念如星，虽微光，可引路。” 当时写的是什么，已不可考，但此刻，这句话却如一道电流，击中谢继远的心。

    他将笔记本贴近胸口，望向远处黑暗中如巨兽蹲伏的老鹰岩轮廓。这里将是新的战场，是比长风厂更隐秘、更艰难、也更接近父亲当年那种“潜伏”状态的战场。微光已见，前路漫漫。武陵的群山，将以它们最严酷的方式，迎接这群不速之客，也考验着共和国建设者们，将工业文明的火种，植入其最原始心脏的决心与能力。初探已毕，真正的较量，才刚刚开始。