，眼神复杂。村长老着嗓子，把水平均分给家家户户，优先保证老人和孩子。年轻力壮的小伙子们则收拾好扁担水桶，准备往几十里外的运河赶。那是目前知道的最近、最靠谱的水源了。

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张二柱天不亮就加入了挑水的队伍。路上碰到同村的人，大家都没说话，脚步匆匆。走到运河边时，太阳已经升得很高了，河岸上密密麻麻全是从各地赶来取水的人。队伍排得老长，慢慢往前挪。轮到张二柱时，他赶紧把两个木桶装满浑浊的河水，挑起担子就往回赶。回去是上坡路，担子又沉，一路走一路洒水。几十里路走回家，两桶水只剩下大半。这点水，一家人喝、做饭、喂牲口，再省着用也撑不了两天。洗脸洗手都成了奢侈的事，更别说浇地了。

他媳妇每天用瓦罐把水沉淀好久，小心地撇掉上面的浮沫和沙子，才敢用来熬粥。粥熬得很稀，掺上点野菜，总算能填填肚子。粮食储备体系在发挥作用，官府的粮仓定期平价卖粮食，虽然限量，但保证了最基本的生存，市面上没出现大规模饿肚子的情况。真正要命的，是水。孩子们因为缺水，嘴唇干裂，哭着喊渴的时候比喊饿还多。张二柱看着心里着急，却只能蹲在门口，一口接一口抽着旱烟，烟雾里，他的眉头皱得紧紧的。

河南郑州府荥阳县，冲突终于爆发了。为了一条快断流的小河上游那点少得可怜的水，上游的村子连夜垒起水坝拦水，下游的村子发现后，几百号人拿着锄头铁锹就冲了过去。争吵、推搡，很快就变成了斗殴。锄头挥舞，扁担乱飞，有人头破血流地倒在地上，惨叫声、怒骂声、哭喊声混在一起。

“狗日的！断子绝孙啊！把水放开！”

“你们想渴死我们全村人吗？”

“没水都是个死！拼了！”

等荥阳县县长带着警察气喘吁吁赶到时，场面已经一片狼藉，好几个年轻人躺在地上哼哼。县长看着干涸的河床，看着眼前这些为了活命红了眼的乡亲，眼眶一酸。他一边大声喝止，命令衙役强行挖开水坝，一边按各村的人口比例，定了严格的分水时间，派专人看守。可他心里清楚，这只是权宜之计，根本不顶用，要是不下大雨，这条小河随时会彻底断流。

老人们祈雨变得更频繁、更虔诚，甚至带着点绝望。在山东菏泽府的一个小村子里，几个七十多岁的老人，穿上了干净但满是补丁的衣服，一起坐在村口早就不用的祭台上，说要“绝食求雨”。村里人哭着去劝，老人们只是摇头，眼神浑浊却很坚定：“俺们老了，活够了。用俺们几条老命，能换场雨，让娃娃们有条活路，值了。”

孩子们被这阵势吓坏了，躲在大人身后不敢出声。大人们看着老人们一天比一天憔悴的脸，心里像刀割一样，却没别的办法。这种来自农耕文明最古老、最无奈的抗争方式，在绝望的氛围里慢慢扩散开来。

与此同时，那些藏在暗处、一直仇视共和制度的前清遗老遗少和别有用心的人，开始像闻到血腥味的苍蝇一样活跃起来。他们混在集市、茶棚、逃荒的人群里，散播恶毒的谣言：

“看看！我说啥来着？共和共和，就是不合！没了真龙天子，天地都乱了套，老天爷才降下惩罚！”

“是啊，前清在的时候，哪见过这么久的大旱？”

“要想让老天爷下雨，就得拨乱反正！恢复正统！”

这些话像瘟疫一样，在被干渴和绝望折磨的灾民中悄悄传开。一些本来就对现状不满或者思想守旧的人，开始私下议论，把天灾怪到人事上。个别地方，甚至有小股人聚集起来，打着“求雨靖难”的旗号，冲击乡公所，抢夺本来就不多的抗旱物资，让本来就艰难的救灾工作雪上加霜。

龙国的边境上，阴云密布。北方的沙俄、西南方向的法国和英国，都趁机往争议边境增兵，蠢蠢欲动。英国人的军舰更是频繁出现在台海附近，耀武扬威，试探龙国的底线。他们都盯着龙国内部的这场大旱，等着捡便宜。

六月初，总府开了紧急内阁会议。参加会议的官员们脸色都很凝重。民政部长汇报灾情时，声音沙哑：“……自从入夏以来，山东、河南两省，大部分地区一滴雨都没下，受灾的县已经快有一百个了，受灾的老百姓估计超过一千万，农田绝收的面积……没法精确统计。目前，靠着各地粮仓平价卖粮，还没出现大规模饿死的人，但饮水极其困难，逃荒的人越来越多，抢水的冲突经常发生……”

每一个数字，都沉甸甸地压在每个人心上。

“各地粮仓的情况怎么